菲尔普斯的成长经历十几年前，美国巴尔的摩一家医院的精神科，经常会看到一个小男孩的身影，患有多动症的他面对医生，总是不情不愿。十多年过去了，这个小男孩现在成长为一条举世闻名的“飞鱼”，他就是菲尔普斯。那时，他还不足7岁，生在一个中产阶级之家，父亲是一名警察，母亲则是中学的教师。上面还有两个姐姐，当时都已经开始练习游泳。

　　少年时代的菲尔普斯患上了多动症。他精力旺盛，手总是闲不下来。菲尔普斯的母亲想到了一个办法，就是把儿子推向泳池。“的确是因为多动症，我才去练游泳的。当我在体育场上或游泳池里，我会觉得非常放松，无拘无束，通过释放自己的力量去获得快乐。”菲尔普斯并不讳言这一点。

　　是因为游泳，他逐渐摆脱了多动症。不过跃入泳池之初，他并没有全心投入进去。姐姐惠特尼揭露，弟弟刚开始练游泳时，对遛狗的兴趣更大。不过一个接一个变故影响了菲尔普斯。1994年，他的父母离异了，菲尔普斯与姐姐们跟着母亲生活。大多数时间，他泡在泳池里，用以驱散心理的阴影。

　　1996年，惠特尼参加了亚特兰大奥运会选拔赛，本来有机会获得参赛资格，但是背伤让她的奥运梦破碎。菲尔普斯看到了姐姐的眼泪，希望自己能够延续姐姐的奥运梦。

　　走上游泳之路后不久，菲尔普斯就在巴尔的摩游泳学校遇到了现在的教练鲍曼。后者发现了小菲尔普斯天赋秉异，开始着力培养。在菲尔普斯10岁那年，他就破了一项该年龄组的全国纪录。悉尼奥运会，15岁的菲尔普斯牛刀小试。他闯进了200米蝶泳的决赛，最终名列第五。

　　尽管未能登上领奖台，他已经在创造纪录。当时，他是68年以来，最年轻的美国奥运选手。现在回想起来，他对第五的成绩仍无法满意，“那是我第一次出国参赛，当时场馆里有18000名澳大利亚人在尖叫，声音太大了，我没能真正准备好参赛。”

　　悉尼奥运会后5个月，菲尔普斯就打破了200米蝶泳的世界纪录，当时他15岁零9个月，成为打破世界纪录最年轻的游泳选手。从此，菲尔普斯一发而不可收。

　　雅典奥运会，他成为最引人瞩目的明星，年少成名的菲尔普斯放言要夺八金。不过，男子4×100米自由泳接力意外落败，打乱了他的计划，这个项目美国仅获得一枚铜牌。而在男子200米自由泳的决赛中，他又败在索普、霍根班德等名将之手。

　　在接受《杨澜访谈录》采访时，他被问到为什么不避开200米自由泳这个项目时，菲尔普斯直言他就是喜欢挑战。“我最喜欢做的事情就是跟世界最优秀的人在一起比赛，200米自由泳云集了当今世界最顶尖的高手。如果我选择400米自由泳，或许能多拿一枚金牌，但我就是喜欢挑战。”菲尔普斯说。

　　北京奥运会，菲尔普斯曾两次差点与金牌擦肩而过。男子4×100米自由泳接力，美国一直被法国压制，游第一棒的菲尔普斯成绩并不理想，好在老将莱扎克最后15米反超贝尔纳，挽救了菲尔普斯的八金梦。赛后，菲尔普斯紧攥双拳，不停地怒吼。

　　而男子100米蝶泳决赛，更富戏剧性。前50米，菲尔普斯还排在第七，凭借最后时刻的冲刺，他比捷克的查维奇早0.01秒触壁。昨天终于成就八金梦后，菲尔普斯喜不自禁，“我有过很多梦想和目标，奥运会夺八金是最大的梦想，现在我美梦成真，最希望马上去看望我妈妈。”

　　睡觉是第一爱好队友们喜欢称呼菲尔普斯为“傻子”，因为队友们觉得他与《全金属外壳》中的主人公“傻瓜佩尔”有几分神似。不过，菲尔普斯还有另一个外号“椅子男”。因为只要给他一把椅子，无论在什么地方，他都能睡着。

　　菲尔普斯嗜睡，“睡觉是我的最爱之一，我热爱这项运动。”小时候，他的母亲在叫菲尔普斯起床方面，却费了不少工夫。“小时候，妈妈会叫我起床。她已经在楼下准备好开车送我去上课了，然后三遍、四遍地喊我，并且警告我，‘别告诉我你还没起床’。等他上楼后，我还在床上呢。”