已往有个姑娘，十分年轻美貌，当她依然孩子的时候便没了妈妈，她的继母想尽各种办法来折磨她，使她生活得十分凄惨。不管继母什么时候让干什么，她总是毫无怨言，而且还做了各种她力所能及的事。但这仍不能打动这个恶毒女人的心，她的贪欲永远也不会满足。女孩儿越是卖命干活，继母给她的活儿也越多。那女人就是想尽办法用更多的活来压得她闷闷不乐，让她生活更费力。

　　有一日，那女人对女孩儿说：这里有十二磅羽毛，你得把它拔下来，要是到晚上还没拔完，你就等着挨打吧。你以为可以成天在外面闲逛吗?这可怜的女孩儿开始干活，眼泪顺着面颊流了下来，因为她晓畅自己一天内是不可能干完这些活的。每当她面前有了一小堆羽毛，她总是叹着气或苦恼地搓着手，那些鸡毛就飞走了，迫不得已把它们拾起来，然后持续干。过了一会儿，她听到一个低低的声音说：别着急，我的孩子，我来帮你来了。女孩儿抬头看到一个妻子婆站在她身旁，慈祥地拉着女孩儿的手，说：快通知我你有什么苦恼的事儿。因为她说得这么亲切，女骇便通知妻子婆她痛苦的生活，一个一个重担是怎样压在她的身上的，她永远也干不完继母给她的活。如果我到明天晚上还没有弄好这堆羽毛，我的继母会打我。她威胁过我，而且我知道她会说到做到的。她又开始流泪，但这善良的妻子婆说：别畏惧，我的孩子，歇息一会，现在让我来干你的活。女孩儿躺在床上，很快就睡着了。妻子婆坐在堆着羽毛的桌旁，她那双苍老的手险些没有碰它们，那些羽毛就神奇地飞离了羽毛梗。这十二磅羽毛一会儿就拣完了。当小女孩儿醒来时，发现面前堆着一大堆雪白的羽毛，房子也干干净净的，但那妻子婆已经不见了。女孩儿感谢了上帝，然后安安静静地坐在那儿直到晚上。当她继母走出去看到活儿一切干完时，她大吃了一惊。瞧瞧，你这蠢东西，她刻薄地说，人勤快起来什么活都干得完，你就知道闲坐在那，不能再干点别的吗?女人出来后心想：这家伙还能多干些，我一定要让她干更难的活儿。

　　第二天早上她对女孩儿说：给你一个勺，去用它把花园边那个大水塘的水舀干。要是你到晚上还没干完，你就等着瞧吧!女孩儿接过勺，发现勺上全是小孔，既使没有小孔，她也永远舀不完那池水。她马上开始干活，眼泪却又流了下来，滴进池中。但那善良的妻子又出现了，当她得知小女孩儿为什么伤心时，她说：高兴起来我的孩子，去灌木丛中美美睡上一觉吧，我会马上把你的活干完。当只剩下妻子婆一人时，只见她险些没碰水塘，水里就冒出了水气，一向升到空中，和彩云混在一路。慢慢地水塘的水就干了，小女孩儿在日落时醒来到池边一看，只见鱼儿在泥里拼命地挣扎。她跑去继母那通知她活已干完了。你早就该干完的。那继母嘴上这么说着，心里却气得面孔发白，于是她又想出了新的把戏。

　　次日早上，她对女孩儿说：你得赶在天黑前给我在那块平地上建好一座城。这女孩儿吓呆了，分辩说：我怎么能完成这么重的活呢?不准回嘴!继母尖叫着，既然你能用有孔的勺舀干池水，你就有能耐给我建一座城堡。我明天就要这座城堡，如果城堡的厨房或地下室里还缺什么小东西，你就等着吃苦头吧!说完他就把女孩儿赶了出去。女孩儿来到山谷中，那儿有一块块垒起来的石头，就是用尽吃奶的力气她也挪不动最小的一块。于是她便坐在那儿伤心地哭了，希望妻子婆再一次帮她一把。过了不久，妻子婆果然来了，她安慰小女孩儿说：躺在树荫下歇息吧，我会很快给你建好城堡。只要你高兴，你可以自己住在这里。小女孩儿走开后，妻子婆用手轻轻碰了碰那些灰色的岩石，那堆岩石马上都飞起来，一路挪动然后停下，像是是个巨人在筑墙一般。在这堆岩石上，房子逐步耸起来了，仿佛有许多只无形的手在往上边垒石头。一声闷响从地下传来，立柱升了出来并依次地排好啦，屋顶的砖瓦也排列得整整齐齐的。到正午，巨大的风信标耸立在塔顶上，好比一个身着绸衣的少女在飘动。夜幕来一时，城堡里也布置妥当了。那妻子婆是怎么做到这所有的我们也不知道。只见房间的墙壁都用丝绸和天鹅(swan)绒蒙着;五色刺绣的椅子套和雕刻细密的围椅，放在大理石桌旁;水晶般的吊灯挂在天花板上，照着下面那光光的地板;镀金笼内有绿色鹦鹉(parrot)，另有那声音动听却不知名的鸟儿。所有的这所有都是那样的华丽，恰似一个王宫。太阳下山时，小女孩儿醒来了，千万盏灯光正照在她的脸上。她匆匆忙忙走向城堡，出来后发现台阶上铺着白色的地毯，栏杆上围满了盛开的鲜化。看到这么华丽的房间，小女孩儿一时都惊呆了，像石头般地站在那里。要不是她突然之间之间之间想到了她的继母，谁知道她会在那儿站多久。唉!女孩儿想，要是她这一次能最终满足，我也不必再过苦难的生活，那就好啦。于是女孩儿走去通知继母城堡已经建好啦。我这就搬出来。只见她从椅子上站了起来说。她们进入了城堡，那位继母迫不得已用手来遮住眼睛，因为这亮丽的一切让她头晕目眩。瞧瞧!她对女孩儿说，你轻而易举地就干好啦这件事，我得给你点更重的活儿。她搜检了所有的房间，查看了所有的角落，看一看是否有什么遗漏或欠缺，但她什么毛病也挑不出来。现在我们下去看一看，她恶狠狠地冲着小女孩儿说，厨房和地窖还得搜检，如果你遗漏了什么东西，我就会惩罚你的。但壁炉里的火烧得正旺，锅里蒸着肉，墙边放着煤和铲，亮晶晶的黄铜炊具摆得整整齐齐，什么都不缺，甚至连煤盆和水桶都有。哪扇门是通到地窖的?她叫道，如果酒桶里没有装满酒，那就有你的悦目的。说着她掀开了地窖的活门就往下走，但还没等她走两步远，那扇向后靠着的活门就重重地倒了下来。女孩儿听到一声尖叫，马上赶过来举起门，想救她。但她已掉下去了，女孩儿发现她躺倒在地下断气了。

　　现在，这座鲜艳的城堡便属于这女孩儿一个人了，有这么好的运气，一开始她简直适应不了。衣柜里挂着鲜艳的衣服，抽屉里盛放着金银珠宝，她再不会感到缺乏什么东西了。很快，这女孩儿的美貌和财富就传遍了整个世界，求婚者络绎不绝，但没有一个能讨她的欢心。最终有个王子来到了她的身边，他知道怎样打动少女的心，于是他们就订了婚。有一日，他们正坐在城堡中花园的菩提树下，王子说：我要回家征得父王的赞成，请你在这树下等我好吗?我几个小时后就返来。女孩儿吻了吻他的左脸颊，说：你一定要守信用，决不要让人吻你的左半脸，我会在这儿等你，直到你返来。

　　这女孩儿在树下一向呆到太阳下山，但他还没有返来。连续三天她都这样从早到晚呆在树下等他，但什么也没等到。第四天，他依然没返来，于是她想：一定是他出了什么事，我要去找他，直到把他找返来。她包好三件漂亮的衣服，一件绣着闪亮的星星，一件缀着银色的月亮，一件布满了金色的太阳，她还用手帕包好啦一大把珠宝，出发了。她到处打听她的心上人，但没有人见过他，都没有人知道他的状况。尽管她走遍了世界的许多地方，依然没能找到他。最终，他到一个农场当了牧牛女，并把她的衣服和珠宝都埋在一块石头下。

　　现在她成为牧女，守着牛群。她满怀悲伤，时候想念着她的心爱的人。她亲手喂养了一头小牛(calf)，小牛同她也格外亲近，每当她说：

　　小牛，小牛，跪到我身边来，

　　不要把你的牧牛女来忘怀。

　　当王子忘了他海誓山盟的新娘，

　　又是谁在菩提树下苦苦地等待?

　　那小牛就乖乖地跪在她身旁，任她抚摸。

　　她就是这样独自哀伤地过了几年。一天有新闻传来说国王的闺女(daughter)将举行婚礼。通向城里的路正好打这村口经过，那女孩儿赶着牛群出去，正巧碰见新郎从这里经过。他洋洋得意地骑在马上，根本不把旁人放在眼里，但她一眼就认出了那是她的心上人，她心如刀绞。唉!她想，我还以为他会守信用，但他已经忘记了我。

　　第二天，王子又一次经过这条路，当他走近时，女孩儿就对小牛说：

　　小牛，小牛，跪到我身边来，

　　不要把你的牧牛女来忘怀。

　　当王子忘了他海誓山盟的新娘，

　　又是谁在菩提树下苦苦地等待?

　　王子听到这熟悉的声音，勒住马往下看。他久久地盯着女孩儿的脸，手摸着额头，竭力想记起什么来，但他很快又持续往前走，倾刻就消逝了。哎!她想，他不再认得我了。想到这她就更伤心了。

　　这以后不久，宫廷里举行了长达三天的盛宴，所有的人都被邀请参加了。现在我得最终试试我的运气。少女想。夜幕来一时，她拿出自己以前埋在石头下的衣服和珠宝，穿上那件布满金色太阳的衣服，戴上她的珠宝，解开包在头上的手帕，让一头秀发披在肩上。就这样她进了城，阴郁中谁也没注意到她。当她进入灯火光辉的大厅时，人群都惊奇的望着她，但没有人知道她是谁。王子亲自来迎接她，但也没认出她是谁。他带着她跳舞，被她的美色倾倒，险些把另一个新娘遗忘了。宴会结束后，她消逝在人群中，天亮前她又匆忙赶回了村庄，又一次穿上牧女的衣服。

　　第二天晚上，她穿上那件有银色月亮的衣服，在头上别了个半月形的宝石。当她出现在舞会上时，所有的人都望着她，王子赶忙来迎接她，对她充满了爱意，整晚就和她一个人跳舞，对别的看也不看一眼。在她走之前她答应了王子去参加最终一天的舞会。

　　当她第三次出现时，她穿着那件缀满了星星的衣服。她每走一步，这衣服就闪闪发一次光。她的发带和腰带上也缀满了珠宝。王子已经等了她好久了，见她来，赶忙走到她身边，快通知我你是谁，他说，我感觉我已经熟悉你好久了。你难道不知道你离开的时候我都干了些什么?然后她走向王子，吻了吻他的左半脸。这时候王子突然之间之间之间醒悟了，他认出了真正的新娘。来吧，我再也不在这里呆了。说着，他牵着少女的手，把她带进了马车。马车一阵风似地驶向城堡，明亮的窗户已在不远方了。当他们的马车经过菩提树时，无数萤火虫(glowworm)正围着那颗树打转，树枝摇曳着，散收回阵阵芳香。台阶上鲜化盛开，房间里回荡着奇妙的鸟叫声，满朝文武正聚集在大厅里，牧师正等着给新郎和真新娘举行婚礼。