这个故事是十五年前的十二月三十一日，也就是除夕夜，发生在日本札幌街上一家“北海亭”的面馆里。除夕夜吃荞面条过年是日本人的传统习俗，因此到了这一天，面馆的生意特别好，北海亭也不例外，这一天险些整天都客满，不过到晚上十点以后险些就没有客人了，平时到凌晨，街上都还很热闹的，这一天大家赶回家过年，因此街上也很快就安静下来。

　　北海亭的老板是个憨憨傻傻的忠实人，老板娘倒很古道热肠，待人亲切。除夕夜，最终一个客人走出面馆，老板娘正打算关店的时候，店门再一次轻轻地被拉开，一个女人带着两个小男孩走出去，两个孩子大约是六岁和十岁左右，穿着全新的一模一样的运动服，那女人却穿着过期的格子旧大衣。

　　“请坐!”听老板这么招呼，那个女人怯怯的说：“可不可以…来一碗…汤面?”背后的两个孩子不安地对望了一眼。

　　“当然可以，请这边坐!”老板娘带着他们走到最靠边的二号桌子，然后向厨台那边大声喊着：“一碗汤面!”

　　一人份只有一团面，老板多丢了半团面，煮了满满一大碗，老板娘和客人都不知道。母子三人围着一碗汤面吃得津津乐道，一边吃，一边静静地谈着，“好好吃哟!”哥哥说。

　　“妈，您也吃吃看嘛!”弟弟说着，挟了一根面条往母亲嘴里送。

　　不一会儿吃完了，付了一百五十元，母子三人同声夸赞：“真好吃，谢谢!”而且微微了鞠了一躬，走出面馆。

　　“谢谢你们!新年快乐!”老板和老板娘同时这么说。

　　每日忙着忙着，不知不觉很快地又过了一年。又到了十二月三十一日这一天;迎接新的一年，北海亭的生意仍然非常兴旺。比去年除夕夜更忙碌的一天终于结束了，过了十点，老板娘走向店门前，正想将门拉下的时候，店门又再度轻轻地被拉开，走出去了一位中年妇人另外带着两个小孩。老板娘看到那件过期的格子旧大衣，马上想到一年前除夕夜最终的客人。

　　“可以不可以…给我们煮碗…汤面?”

　　“当然，当然，请边坐!”老板娘一边带他们到去年坐过的二号桌子，一边大声喊：“一碗汤面!”老板一边应声，一边点上刚刚熄掉的炉火，“是的!一碗汤面!”

　　老板娘偷偷地在丈夫的耳朵旁说着：“喂，煮三碗给他们吃好不好?”

　　“不行，这样做他们会不美意思的。”丈夫一边这么回答，却一边多丢进半团面条到滚烫的锅子里，站在旁边一向微笑着看着他的妻子说：“你看起来挺呆板的，心地倒还不错嘛!”

　　丈夫默默地盛好一大碗香喷喷的面交给妻子端出去。母子三人围着那碗面，边吃边谈论着，那些对话也传到了老板和老板娘的耳朵里。

　　“好香，好棒，真好吃!”

　　“往年还能吃到北海亭的面，真不错!”

　　“明年能够再来吃，就好啦!”

　　吃完了付了一百五十元，母子三人又走出了北海亭。

　　“谢谢!祝你们新年快乐!”

　　望着这母子三人的背影，老板夫妇俩反覆谈论了许久。

　　这第三年的除夕夜，北海亭的生意仍然非常的好，老板夫妇彼此忙到都没有时间发言，但是过了九点半，两个人开始都有点不安了起来。十点到了，店员们领了红包也回去了，主人赶忙将墙壁上的价目表一张一张往里翻，把往年炎天涨价的：“汤面一碗二百元”那张价目表，重新写上一百五十元。二号桌上面，三十分钟前老板娘就先放上一张“预约席”的卡片。

　　像是有意等客人都走光了才出去似的，十点半的时候，母子三人终于又出现了。哥哥穿着国中的制服，弟弟穿着去年哥哥穿过的稍嫌大一点的茄克，两个孩子都长大许多，母亲仍然穿着那件褪了色的格子布旧大衣。

　　“请进!请进!”老板娘热情的招呼着。

　　望着笑脸相迎的老板娘，母亲战战兢地说：“麻烦事…麻烦事煮两碗汤面好不好?”

　　“好的，请这边坐!”老板娘招待他们坐到二号桌，赶快若无其事的将那“预约席”的卡片藏起来，然后向里面喊着：“两碗汤面!”

　　“是的!两碗汤面!马上就好啦呦!”老板一边应声，一边丢进了三团面出来。

　　母子三人一边吃面，一边谈着话，看起来很高兴的样子。站在厨台前面的老板夫妇也跟着感受他们的喜悦，心里也跟着喜悦起来。

　　“小淳和哥哥，妈妈明天要谢谢你们两个人啊!”

　　“谢谢?为什么?”

　　“是这样的，你们过世的爸爸所造成八个人受伤的车祸，保险公司不能支付的部份，这几年来每个月都必需缴五万元。”

　　“唉，这个我们知道呀!”哥哥这么回答。老板娘一动也不动的静静听着。

　　“本来应该缴到明年三月的，但是明天已全数缴完了!”

　　“哦，妈妈，真的呀?”

　　“唉，真的。因为哥哥认真的送报，小淳帮忙买菜做饭，使妈妈可以安心工作，公司发给我一份全勤的特别加给，因此明天就将剩下的部份就一切缴完了。”

　　“妈!哥哥!真是太好啦，不过以后请让小淳持续做晚饭。”

　　“我也要持续送报纸。小淳，加油!”

　　“谢谢你们弟兄俩，真的谢谢!”

　　“小淳和我有一个秘密，一向都没有跟妈妈您说，那是十一月的一个礼拜天，小淳的学校通知家长要去参观教学课程，小淳的老师还特别附了一封信，说小淳的一篇文章被选为全北海道的代表，将参加全国的作文比赛。我听小淳的同学说才知道的，因此，那一天我代表妈去参观了。”

　　“真有这回事?之后呢?”

　　“老师出的题目是‘我的自愿’，小淳是以一碗汤面为题写的作文，还要当众读这篇作文。

　　“作文是这样写的：爸爸车祸了，留下许多债务，为了还债，妈妈从早到晚拚命工作，连我每日早晚认真送报的事，弟弟也一切写出来了。另有，十二月三十一日晚上，我们母子三人共同吃一碗汤面，非常好吃。三个人只叫一碗汤面，面店的伯伯和伯母竟然还向我们道谢，而且祝我们新年快乐!那声音像是在鼓励我们要坚强勇敢的活下去，赶紧把爸爸留下的债务还清!因此小淳决定长大以后要开面馆，当日本第一的面馆老板，也要对每一个客人说加油!祝你幸福!谢谢你!”

　　一向站在厨台里听他们对话的老板夫妇突然之间之间之间失去踪影，原来他们蹲下来，一条毛巾一人抓一头，拼命擦着不断涌出来的泪水。

　　“作文读完了，老师说：‘小淳的哥哥明天代表妈妈来了，请上来说几句话。’”

　　“真的?那么你怎么办?”

　　“因为太突然之间之间之间了，开始不知说什么好。我就说：谢谢大家平时对小淳的关爱，我弟弟每日必须买菜做晚饭，常常会在整体运动中赶忙地回家，一定给大家添了许多麻烦事，刚刚我弟弟读一碗汤面的时候，我曾感到很羞耻，但是看见弟弟挺胸大声读完一碗汤面的时候，感到羞耻的那种心情才是真正的羞耻。

　　“这些年来，妈妈只叫一碗汤面的那种勇气，我们兄弟绝对不会忘记，我们兄弟一定会好好努力，好好的照顾母亲，今后仍然拜托各位多多看护我弟弟。”

　　母子三个静静地握握手，拍拍肩，比往年都快乐地吃完过年的面，付了三百元，说声谢谢!而且鞠了躬走出面馆，望着母子三人的背影，老板像是做个一年的总结结束似地大声说：“谢谢!新年快乐!”

　　又过了一年。

　　北海亭面馆过了晚上九点，二号桌上又放了一块“预约席”的卡片等待着，但是那母子三人并没出现。

　　第二年、第三年，二号桌仍然空着，三个母子都再没有出现。北海亭的生意越来越好，店内一切都改装过，桌椅都换了新的，只有那张二号桌仍然保留着。

　　“这究竟是怎么一回事?”许多客人都觉得新鲜，这样问。

　　老板娘就报告关于一碗汤面的故事给大家听，那张旧桌子放在中心，对自己像是也是一种鼓励，而且说不定哪一天那三个客人还会再来，希望仍用这张桌子来接待他们。

　　那张二号桌变成为“幸福的桌子”，客人一个又一个传开去，有许多学生好奇，为了看那张桌子，专程从老远的地方跑来吃面，大家都特别定要坐那桌子。

　　又过了许多年，十二月三十一日。

　　北海亭附近的商店主人，到了除夕这天打烊以后，都会带着家属聚集到北海亭来吃面，一边吃，一边等着听除夕的钟声，然后大家一路到神社去拜拜，这是五六年来的习惯。

　　这一天过了九点半，先是鱼店夫妇端来一大盘生鱼片，接着又有人断断续续地带酒菜来，常常都聚集了三、四十个人，大家都很热络;每个人都知道二号桌的由来，大家嘴里什么都不讲，但是心里却想着那“除夕的预约席”往年可能又空空地迎接新年了。

　　有人吃面，有人饮酒，有人忙进忙出预备菜肴，大家边吃边谈生意上的事。连海水浴的事，谁最近又添了孙子，无所不谈，打成一片，像一家人，过了十点半，门突然之间之间之间再度被轻轻地被拉开。所有的人都休止谈话，视线一路朝向门口望去。

　　两个青年穿着笔挺的西装，手上拿着大衣走出去，大家松了一口气，持续规复热闹的气氛，老板娘正预备说“抱歉，已经客满了”拒绝客人的时候，有一个穿和服的女人走出去，站到两个青年人的中心。

　　店内所有的客人都屏住呼吸，听那穿和服的妇人慢慢地说：“麻烦事…麻烦事…汤面…三人份可以吗?”

　　老板娘的脸色马上就变了，经过了十几年的岁月，事先年轻母亲和两个小孩的个人形象，和眼前这三人，她瞬间努力想把画面重叠在一路，厨台后的老板看傻了，手指交互的指着二个人，“你们…你们…”地说不出话来。

　　其中有一个青年望着手足无措的老板娘说：“我们母子三人，曾在十四年前的除夕夜叫了一份汤面，受到那一碗汤面的鼓励，我们母子三人才能坚强的活下去。

　　“之后我们搬到滋贺县的外婆家住，我往年已通过医师的检定考试，在京都大学医院的小儿科实习，明年四月将要来札幌的综合医院服务。我们礼貌上先来拜访这家医院，顺便去父亲(father)的墓前祭拜，和曾经想背后店大老板未成、现在在京都银行就职的弟弟商量，有一个最奢侈的打算，就是往年除夕，母子三人要来拜访札幌的北海亭，吃三人份的北海亭汤面。”

　　一边听一边微微摇头的老板夫妇，眼眶里溢满泪水。

　　坐在门口的菜店老板，把嘴里含着的一口面用力咯一声整口吞了下去，然后站起来说：“喂，喂，老板，怎么了?预备了十年一向等待这一天来临，那个除夕十点过后的预约席呢?赶快招待他们啊!快呀!”

　　老板娘终于规复神志，拍了一下菜店老板的肩膀，说：“接待，请。喂!二号桌三碗汤面”那个傻愣愣的老板擦了一下眼泪，应声说：“是的，汤面三碗!”

　　从现实的眼光来看，面店老板所付出的并不多，但是，纵然那只是几个面团，和几声诚恳带有勉励，祝福之意的“谢谢，新年快乐!”却使正受残酷现实逼迫陷入困境的生命重获生气，这个故事给我们一启示：即是不要轻忽自己对这个情况的影响力，也许你那些微真诚的眷注，就会给这个世界带来无限的灼烁。