马皇后牢记父亲(father)遭人妒忌陷害、抱屈而死的教训，处处虚心待人。马皇后那时没有亲生儿子，明帝立贾氏的儿子为太子，委托马皇后教养。马皇后把他当作亲生儿子一般，精心培养，母子十分亲热。明帝去世后，18岁的太子继皇位，就是汉章帝。马皇后被尊为皇太后。

　　汉章帝根据一些大臣的发起，打算把马太后的兄弟封爵。马太后遵照光武帝生前的规定“后妃家属不得封侯”的制度，果断反对。她说：“已往外戚外出的情景，真是‘车如流水，马如游龙’，如此招摇，实在不好啊！”

　　先人把“车如流水，马如游龙”大略为成语“车水马龙”，形容车马不绝的热闹景象。