东汉初年，颍阳有个人名叫祭（ｚｈàｉ）遵。祭遵从小喜欢读书，知书达理，虽然出身豪门，但生活非常俭朴。公元24年，皇帝刘秀攻打颍阳一带，祭遵便去投奔他，被刘秀收为门下吏。后随军转战河北，当了军中的执法官，负责军营的法令。任职中，他执法严明，不徇私情，为大家所称道。

　　有一次，刘秀身边的一个小侍从犯了罪，祭遵查明实情后，依法把这小侍从处以死刑。刘秀知道后，十分生气，想祭遵竟敢处罚他身边的人，欲降罪于祭遵。但马上有人来劝谏刘秀说：“严明军令，本来就是大王的要求。如今祭遵坚守法令，上下一致做得很对。只有像他这样言行一致，号令三军才有威信啊。”刘秀听了觉得有理，非但没有治罪于祭遵，还封他为征虏将军。祭遵为人廉洁，为官清正，处事谨慎，克己奉公，常受到刘秀的赏赐，但他将这些赏赐都拿出来分给手下的人。他自己的生活却十分俭朴，家中也没有多少私人财产。等他年老在安排自己的后事时，他仍嘱咐手下的人，不许铺张浪费，只要用牛车装载自己的尸体和棺木，拉到洛阳草草下葬就可以了。祭遵就是这样一名良臣，即使死后多年，汉光武帝刘秀仍对他十分怀念。

　　后来人们就把祭遵的这种高尚的精神概括为成语“克己奉公”，用来比喻一个人对己要求严格，一心为公。克己，克制、约束自己；奉公，以公事为重。

　　战国时期，赵国大将赵奢足智多谋，英勇善战，立下显赫的功勋。赵惠文王封赵奢为马服君，官列上卿。

　　赵奢原来是一个普通的收取田税的官吏。他对赵王一片忠心，收税时大公无私，一视同仁。

　　有一次，他到赵惠文王的弟弟、平原君赵胜家去收田税，谁知道赵胜的管家蛮横不讲理，就是不肯缴纳田税。赵奢根据当时的法律，严肃地处理了这件事，杀了赵胜手下九个参与闹事的人。赵胜知道后，大发脾气，扬言要杀赵奢。赵奢知道赵胜要杀自己，不但没有躲避，反而找到赵胜，对他说：“您是赵国王族的贵公子，却放纵管家违反法律。如果大家都不遵守法律，国家必然衰弱。国家一旦衰弱，其他国家就会来侵犯我们，甚至把我们灭掉。到那个时候，您还能保持现在这样的富贵吗？但是，您要是能够奉公守法，那么百姓也会以您为榜样，天下就会稳定，国家也就强盛起来了。您身为王族公子，怎么能不重视国家的法令呢？”

　　赵胜听了这一番话，知道赵奢是个有才干的人，于是就在赵惠文王面前建议提拔赵奢。赵惠文王听从了赵胜的建议，任命赵奢为统管全国赋税的官吏。从此，赵国的赋税公平合理，百姓富足，国库得到了充实。

　　后来，人们就用“奉公守法”这个成语，指某人严格地遵守国家的法律制度，做事非常规范。

　　赵奢原来是一名征收田赋的下层官员，是个办事公平而且非常严格的人。有一次，相国平原君家的人不缴租税，赵奢就杀了平原君家的九个管事人。平原君知道后很生气，下令要杀他。赵奢不但一点都不害怕，还义正严词对他说：“虽然您在赵国权势非常显赫，但是您的管家却拒绝缴纳赋税，这样会损害到国家的法律，而且还会严重影响国家的威信。要是大家都这样，赵国就会慢慢衰落下去，早晚会被其它国家灭亡。以您现在这样崇高的地位，如果能够带头遵守法令，那么赵国就会强大起来，您也会更受到大家的尊重。”平原君觉得赵奢说的很对，不但没有杀他，而且把他推荐给赵王，让他担任更高的官职。