背水一战的故事韩信是楚汉战争中的军事奇才。汉高祖三年（公元前204年）十月，韩信率一万新招募的汉军越过太行山，向东攻打项羽的附属国赵国。赵王和大将陈余集中二十万兵力，占据了太行山以东的咽喉要地井陉口，准备迎战。井陉口以西，有一条长约百里的狭道，两边是山，道路狭窄，是韩信的必经之地。赵军谋士李左车献计：正面死守不战，派兵绕到后面切断韩信的粮道，把韩信困死在井陉狭道中。陈余不听，说：“韩信只有几千人，千里袭远，如果我们避而不击，岂不让诸侯看笑话？”

　　韩信探知消息后，迅速率领汉军进入井陉狭道，在离井陉口三十里的地方扎下营来。半夜，韩信派两千轻骑，每人带一面汉军旗帜，从小道迂回到赵军大营的后方埋伏，韩信告诫说：“交战时，赵军见我军败逃，一定会倾巢出动追赶我军，你们火速冲进赵军的营垒，拔掉赵军的旗帜，竖起汉军的红旗。”其余汉军吃了些简单干粮后，马上向井陉口进发。到了井陉口，大队渡过挠蔓水，背水列下阵势，高处的赵军远远见了，都笑话韩信。

　　天亮后，韩信设置起大将的旗帜和仪仗，率众开出井陉口。陈余率轻骑精锐蜂拥而出，要生擒韩信。韩信假装抛旗弃鼓，逃回河边的阵地。陈余下令赵军全营出击，直逼汉军阵地。汉军因无路可退，个个奋勇争先。双方厮杀半日，赵军无法获胜。这时赵军想要退回营垒，却发现自己大营里全是汉军旗帜，队伍立时大乱。韩信趁势反击，赵军大败，陈余战死，赵王被俘。

　　战后，有人问：“兵法上说，要背山、面水列阵，这次我们背水而战，居然打胜了，这是为什么呢？”韩信说：“兵法上不是也说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’’吗？只是你们没有注意到罢了。”

　　“背水一战”比喻处于绝境之中，为求生路而决一死战。

　　（出自《史记?淮阴侯列传》）

　　背靠江河作战，没有退路。形容不留后路，决一死战。

　　这个成语来源于《史记.淮阴侯列传》，信乃使万人先行，出，背水陈。...军皆殊死战，不可败。 韩信，淮阴(今江苏清江西南)人。他是汉王刘邦手下的大将。为了打败项羽，夺取天下，他为刘邦定计，先攻取了关中，然后东渡黄河，打败并俘虏了背叛刘邦、听命于项羽的魏王豹，接着往东攻打赵王歇。

　　韩信的部队要通过一道极狭的山口，叫井陉口。赵王手下的谋士李左军主张一面堵住井陉口，一面派兵抄小路切断汉军的辎重粮草，韩信的远征部队没有后援，就一定会败走;但大将陈余不听，仗着兵力优势，坚持要与汉军正面作战。

　　韩信了解到这一情况，非常高兴。他命令部队在离井陉三十里的地方安营，到了半夜，让将士们吃些点心，告诉他们打了胜仗再吃饱饭。随后，他派出两千轻骑从小路隐蔽前进，要他们在赵军离开营地后迅速冲入赵军营地，换上汉军旗号;又派一万军队故意背靠河水排列阵势来引诱赵军。

　　到了天明，韩信率军发动进攻，双方展开激战。不一会，汉军假意败回水边阵地，赵军全部离开营地，前来追击。这时，韩信命令主力部队出击，背水结阵的士兵因为没有退路，也回身猛扑敌军。赵军无法取胜，正要回营，忽然营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃。汉军乘胜追击，打了一个大胜仗。

　　在庆祝胜利的时候，将领们问韩信：“兵法上说，列阵可以背靠山，前面可以临水泽，现在您让我们背靠水排阵，还说打败赵军再饱饱地吃一顿，我们当时不相信，然而竟然取胜了，这是一种什么策略呢?”

　　韩信笑着说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗?如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎么能让他们拼命呢!”

　　这个故事演化出成语“背水一战”，多用于军事行动，也可用于比哺有“决战”性质的行动。

　　公元前205年秋，韩信采取声东击西之计，率军打败了魏王豹，并将其活捉，平定了魏地。

　　魏地平定，黄河北岸尚的代、赵、燕依然是项羽的羽翼。一天，韩信觐见汉王刘邦道：魏国亡，代、赵、燕只图据地自保、定然互不救援，我军可乘胜进一步开辟北方战场，逐次消灭代、赵、燕，然后东击田齐，南绝楚军粮道，陷项羽与孤军，而后歼之。

　　汉王刘邦听后十分赞同，于是，新的作战计划开始实施。

　　公元前205年九月（闰），韩信率军平定代地，活捉代国的相国夏说。之后在公元前204年十月，韩信统率三万名新近招募的部队，越过太行山，向东挺进，对赵国发起攻击。

　　赵王歇主帅陈余闻讯后，即以号称二十万的大军集结于井陉口防守。 井陉口是太行山有名的八大隘口之一，在它的西边，有一条长达几十公里的狭窄驿道，易守难攻。赵军调重兵扼守井陉口，他居高临下，严阵以待。

　　两军交战一触即发，这一天，陈余的谋士李左车向陈余说道：“韩信不东进与项王交战，而越过黄河，他实施的是外线作战，其目的是陷刘邦于孤军，前段时间他俘虏了魏王豹、夏说，便乘胜而进攻我赵国，士气定然旺盛，锋不可挡，所以，我军必须暂时避开汉军的锋芒。当然，汉军也有很大的弱点：他的军粮必须从千里以外运送，补给肯定困难，且井陉口道路又狭窄，车马不能并行，汉军粮秣输送一定滞后不济。让我带领奇兵三万人马从小道出击，去夺取汉军的辎重，切断韩信的粮道；将军你可统率主力深沟高垒，坚壁不战，与韩信军相持周旋，韩信不利于久战，让他求战不得，后退又无路，不出半月，就可以彻底消灭。

　　陈余道：“据报韩信仅有三万人，都是些新兵崽子，且又千里行军，没有多大的战斗力，不用那么麻烦，那样的作战，会让天下更多的诸侯耻笑。”

　　且说韩信的探马报告说李左车向陈余如何献计，而陈余没有采纳，非常高兴，深思良久之后，有了出奇制胜、一举破赵的良策。

　　韩信命部队开往距井陉口三十里的地方扎下营寨，白天休息，夜间操练新兵。众将士不明白其用意，也不敢多问，只是按军令行事。

　　一天，三更时分，曹参得令：挑选轻骑两千，每人手持一面汉军的红色战旗，由偏僻小路迂回到赵军大营侧翼的抱犊寨山潜伏，目的是乘隙袭占赵军大营，断敌归路。灌婴得令：率一万人为前锋，乘夜深人静、赵军未察之际，越过井陉口，到绵蔓水东岸背靠河水布列阵势，目的是迷惑赵军，诱敌军轻敌。

　　再说赵军陈余得报说对岸有情况，急忙临高而观，看汉军背水列阵，不仅笑道：都说韩信用兵如神，我今日一见也并非如此，他是置兵于“死地”，根本不懂得用兵之道，真是胯下匹夫！众将也附和笑道：韩信右倍山陵，前左水泽，乃兵家之忌讳，实乃可笑之极！可笑之极！

　　陈余正得意，这一天，天色刚亮，忽见韩信亲自率领汉军数万人，浩浩荡荡向井陉口东边的赵军逼了过去。顿时，踌躇满志，急率大军离营迎战。

　　不多时，两军戈矛相交，刹那间，刀枪碰击声，厮杀声，悲惨痛苦的号叫声，响彻天地；刹那间，山上山下，丘陵平原，天地间尘土飞扬。好一阵厮杀之后，韩信佯装战败，密令部下胡乱扔掉旗鼓仪仗，向绵蔓水方向后撤，与事先在那里背水列阵的部队迅速会合。

　　赵王歇得陈余军情报告甚是高兴，说：“汉军败退，切莫放过机会，应穷追而灭之，不能给以喘息机会！”并亲临前线同陈余一道，挥军穷追不舍，倾全力猛攻韩信的背水之阵，企图一举全歼汉军。

　　汉军士兵看到前有强敌，后有水阻，无路可退，坐而等死，不如拼命，拼命或许有胜，于是，人人拼死奋战，个个玩命格斗，使原本异常凶猛的赵军陷于艰难之中。

　　两军正激烈交战之时，埋伏在赵军营垒翼侧曹参的二千轻骑趁赵军大营空虚无备，突然出击，迅速袭占了赵军大本营。占了大本营之后，按照大将军韩信的指令，火速拔下赵军旗帜，插上汉军战旗，一时间汉军红旗林立，迎风招展。

　　陈余久攻背水阵不下，不得已下令暂时收兵，一代战机。于是，率军归营，猛然发现自己大营到处是汉军红色战旗。众将士一看，老巢被端掉。顿时惊恐大乱，纷纷逃散。

　　占据赵军大营的汉将曹参见赵军溃乱，当即率轻骑乘机出击，从侧后切断了赵军的归路；韩信则带汉军主力全线反击。赵军仓皇向泜水方向败退，汉军四面追杀，结果溃不成军，死的死、亡的亡、逃的逃，一败涂地。陈余在激战中战死，赵王歇和李左车一看不妙，仓惶逃命，结果被汉军生擒。