螳臂当车的故事和寓意是一个汉语成语，最早出自《庄子·人间世》。该成语指螳螂举起前肢企图阻挡车子前进，比喻做力量做不到的事情，必然失败；在句子中一般作谓语、宾语，含贬义。

　　春秋时，鲁国有个贤人名叫颜阖（hé），被卫国灵公请去当太子蒯瞆(kuǎi guì)的老师。

　　颜阖听说蒯瞆仗着父亲是一国之君，整天作威作福，蛮不讲理。颜阖感到教育这样一个学生十分困难，不知如何是好。

　　颜阖到卫国后，他先去拜访卫国的大夫蘧（qú）伯玉，请教如何才能教好蒯瞆。蘧伯玉回答说：“颜阖先生，您先来问情况是对的，您想教好太子确实很难办到啊。”他进一步分析说：“我举一个例子说吧！螳螂自不量力，自己跑到马路上来，举起双臂来阻挡前进的车轮，结果是可想而知的。尽管它自己确实认为这种举动是勇敢的，但是确实没有意义啊。颜阖先生啊，您的心是好的，但您的作为像螳臂当车一样，您要小心慎重！有些事情不是您一个人能解决的，您还是好自为之吧！”

　　有一次齐庄公坐着车子出去打猎，忽见路旁有一只小小的虫子，伸出两条臂膀似的前腿，要想来阻挡前进中的车轮。车轮大大的，这只虫子小小的，车轮压过去，虫子肯定会粉身碎骨，齐庄公赶紧叫停车子，问驾车的人：“这是一只什么虫子呀？”驾车的人回答说：“大王，这是一只螳螂，它见车子来了，不知赶快退避，却还要来阻挡，真是不自量力！

　　齐庄公笑道：“哈哈哈，这个螳螂如果是人的话，一定是一个出色的勇士，我们别伤害它吧！”说着，就叫驾车的人车子靠边，让开螳螂，从路旁走过去。这件事情，很快就传开了。人们都说齐庄公敬爱勇士。便有好多勇敢的武士，纷纷来投奔齐庄公，齐国变得越来越强大。

　　后来，人们就用“螳臂当车”作为成语，来比喻没有正确估计自己的力量，就轻率地去做办不到的事，结果必然会招致失败。螳，螳螂；当，抵挡。

　　在庄子眼中，螳螂的自不量力难当重任，这是告诫世人：像螳螂那样的人，一旦跟别人真枪实弹较量，没有不失败的。但是在齐庄公眼里，螳螂却是个英雄，只凭着弱小的血肉之躯，竞然敢和庞大的车子对抗，勇气可嘉。庄公避开螳螂绕路而行，是因为尊重勇士，他看见了小螳螂的伟大。

　　该成语告诉人们，做人要有自知之明，不要做一些鸡蛋碰石头的傻事。如果不了解自己的长处和短处，就无法发挥自己的优势，就无法在和别人的竞争中夺得先机。自己不擅长的也不要勉强去做。否则很难成功。