天涯海角他二岁时就死了父亲(father)，不久他的母亲又死去。幼时依靠他哥哥韩会和嫂嫂郑夫人度日.韩会有一个嗣子（愈次兄介之子，出继与长兄会为嗣）叫老成，排行十二，所以小名叫十二郎，年纪此韩愈小一点。之后韩会四十二岁的时候，因宰相元载的事，贬为韶州刺史，不到几个月就病死在韶州，这时韩愈只有十一岁，十二郎也很小。韩愈虽然有三个哥哥（会、弁、介），都很早离开了人世。这时，承当祖先儿女的，只有韩愈和他的侄子十二郎两个人，零丁孤苦，没有一日离开过。

　　韩愈十九岁时自宜城前往京城，以后十年的时间中，只和十二郎见过三次面。当他正打算西归和十二郎永远生活在一路的时候，不幸十二郎就在这时死去了。韩愈知道了这新闻，悲痛欲绝，写了一篇“祭十二郎文”，叫建中备了一些时下的物品从老远的地方去致祭他。这篇祭文，一字一泪，令人读来心酸。

　　祭文中有“一在天之涯，一在地之角。”的句子，先人便把它引伸成“天边海角”这句话，用来比喻极度遥远的地方。