周处改过自新西晋时期，宜兴县有个叫周处的人，由于父亲很早就死了，自小缺乏管教，他成天在外惹是生非，和人打架斗殴，危害乡里。

　　义兴邻近的山里有一只猛虎，经常出来伤人。当地的长桥下，有一条凶恶的蛟龙，经常游出水面，吞吃了很多鸡鸭，也伤害了不少的人。于是人们把周处、猛虎、恶龙放在一起，统称为“三害”，其中周处最令人头疼。人们都在背地里抱怨：“三害不除，永无宁日啊！”

　　有人出主意：“我们想办法让周处上山杀虎，下海屠龙，这样，三害就除了两害，如果他被猛虎或恶龙吃掉，不更好吗？”

　　于是，就有人自告奋勇去找周处，见到周处后，就夸他胆子大，功夫好，如果能上山杀虎，下水降龙，那就是真正的英雄了。周处听后，拍着胸脯说：“那猛虎和恶龙算什么，看我怎么收拾它们！”

　　第二天，周处果然带着弓箭，进山找虎去了。到了森林深处，只听见一陈虎啸，从树后蹿出一只很大的白额猛虎。周处闪到一棵大树后面，搭弓射箭，“嗖”的一下，射中猛虎的脑门，把考虑射死了。

　　第二天，周处又带着刀剑，跳进水里去找蛟龙。那条蛟龙发现有人下水，就冲过来咬。周处闪身躲过并在蛟龙身上猛刺一剑。那蛟龙受了重伤，就往江的下游逃窜。周处紧跟在蛟龙的后面，一直追踪了几十里。

　　三天三夜过去了，周处还没有回来。大家议论纷纷，认为这下了周处和蛟龙一定都死在水里了。这回“三害”都死了，大家奔走相告，互相庆祝。

　　没想到第四天，周处竟然安然无恙地回家来了。人们很是吃惊。原来蛟龙受伤以后，被周处一路追赶，最后流血过多，终于被周处赶上杀死。

　　上岸后的周处看到大家正在为他的“死”而高兴，终于明白自己平时的行为是多么的遭人痛恨。

　　于是，他痛下决心，要悔过自新。那时，有两个很有名望的人，一个叫陆机，一个叫陆云，周处去找他们，请他们帮忙。周处见到陆云，把自己决心改过的想法诚恳地向陆云谈了。他说：“我后悔自己觉悟得太晚，把宝贵的时间白白浪费掉了。现在想干一番事业，只怕太晚了。”

　　陆云勉励他说：“别灰心，您有这样的决心，前途还大有希望呢。一个人只怕没有坚定的志气，不怕没有出息。”

　　打那以后，周处一面跟陆机、陆云学习，刻苦读书；一面注意自己的品德修养。后来他终于成为晋朝有名的大臣。