亚历桑德和公主很久以前，有一个富翁，他有两个儿子。一个是他的亲生儿子，而另一个是他的继子，富翁很宠爱自己的儿子，很讨厌继子。

　　大儿子长成一个被宠坏了的青年，什么事也不会做，也根本不想做；他知道父亲喜爱他，会把全部财富都交给他的。

　　而继子亚历桑德长大了却是一个巧手的匠人。他用木头雕刻成各种人物和动物，然后涂上各种颜色。这些雕像都是栩栩如生的。

　　这一天亚历桑德对母亲说：“父亲不喜欢我，你同他谈谈，如果他允许的话，我就离开家里。我想在别的地方寻求幸福。”

　　母亲同父亲谈过了，父亲当然是求之不得的，随便他到什么地方去。母亲烙了一些饼给小儿子在路上吃，在每张饼里放进一个小金币。

　　亚历桑德很快就收拾好了行装，他同母亲道了别，向父亲鞠了躬，离开了故乡。

　　亚历桑德流浪了好久，终于走进了一个陌生的城市。夜降临了。亚历桑德决定到城边上一所陈旧的小房子里，请求允许他借宿一宵。

　　小房子里已经是很黑了，可是年老的主人还坐在那儿干活。他正在制作木头凉鞋。

　　“请进，请进，过路的人！”他对亚历桑德说，“看得出，你是从远方来的，一定是又累又饿。我老婆马上做饭给你吃。”接着老人就叫妻子给客人烧饭吃。

　　“老头子啊，”妻子回答说，“我们烧的柴没有啦。到树林子里去砍已经晚了。我可怎么给客人烧饭吃呢？”

　　亚历桑德听到了这些话，就指着一双做好了的木头凉鞋说：“这些木头凉鞋完全可以当柴烧嘛。”

　　把自己做的木头凉鞋当柴烧，主人心里舍不得，可是又不能同客人顶嘴。他妻子把木头凉鞋放进炉灶里，点着了火，烧好了饭。

　　翌日清晨，亚历桑德走进树林，收集了一些木柴，也砍来了一棵干枯的树木。他用这种木头做了好看的凉鞋，交给了主人。

　　老人离开家到市场上去卖自己做的木头凉鞋，也把亚历桑德做的带去了。在市场上，亚历桑德做的木头凉鞋立刻被人买去，老人收到的这双鞋钱，比自己做的全部鞋子，还要多十倍。回到家里老人把这件事告诉了自己的妻子，老两口对这件顺心的事都很高兴。

　　从这一天起，亚历桑德就留在老人的小房子里住下来了。他制作木头凉鞋，由老人带到市场上去卖，总是能卖许多钱。

　　有时候亚历桑德用木头雕刻成各种飞禽走兽。

　　有一次亚历桑德雕刻成许许多多的画眉，染成五颜六色，拿到外边去晾干。画眉刻得象活的一样。

　　在这一天夜里，有一个魔法家经过木头凉鞋制造者的家。他看见了这些木刻的画眉，十分欣赏雕工的精巧，心中想：“若是把它们变成活的，又该如何？雕刻工匠在明天早晨一看见自己的画眉都变成活的了，一定会大为惊奇的！”

　　魔法家没有考虑多久就念起了咒语，于是全部木刻的画眉都展翅飞翔起来。魔法家径自走去。亚历桑德早晨醒来，睁眼一看，他的那些画眉有的落在树上，有的在空中飞翔，有的在引吭歌唱。它们一看见亚历桑德，就围拢在他身边，一点儿也不怕他。亚历桑德却惊讶得呆若木鸡。然后他把主人叫出来，看一看这种奇迹。老人刚一高兴，立刻转喜为忧，说道：“可要知道这每一只画眉每天都要喂一把米呀，但是我们是勉勉强强凑合着过日子的。还是把它们扔掉好吧？”

　　亚历桑德不同意老人的办法，于是他们俩争吵起来。

　　“若是你不愿意离开你的画眉们，你就带着它们离开这儿吧！”老人怒气冲冲地说。

　　于是亚历桑德不得不离开了制造木头凉鞋的老人。

　　他在树林子边上找到了一个住处，同画眉们生活在一起。

　　这些画眉根本没有成为他的负担。大清早起它们就飞入林中，吃得饱饱的，傍晚时分飞回家来。亚历桑德这样生活了相当长的一段时间。

　　有一次在夜间，他做了一个不寻常的梦。他梦见七个大海以外有一个遥远的国家，其中有一座绝妙的宫殿。宫殿周围有七道壕沟和七面大墙，那大墙一道高似一道，而且每一堵大墙上面都安插着锋锐的矛。宫殿里有一位世界上最美丽的姑娘。

　　第二天亚历桑德去找了好几位智者，请求对他解说这个奇特的梦。然而没有一个智者能够说出一个所以然来。

　　亚历桑德暗自思忖：“画眉们能不能给我解开这个梦呢？画眉是一些有智慧的鸟儿，说不定它们会解开我这个梦的。”于是他去请教画眉。

　　“这样一个国家是有的。”画眉们对亚历桑德说，“在七道深沟和七道高墙围着的宫殿里，住着一位美女，她是一个国王的女儿。她发过誓，只有能够跳过七道沟和七面墙的勇士，她才肯嫁给他。很多人试探过，结果都是粉身碎骨，死于非命。”

　　过了许多日子，可是亚历桑德怎么也忘不了他梦见的美女。他打算找到这个海外之国，哪怕是看一看那个奇妙的宫殿也是好的。亚历桑德询问自己的画眉们，是否认得通往那个国家的路。

　　那些画眉回答说：“路我们是认得的，我们把你带到那儿去是办得到的。只是你要当心，可千万别想跑到宫里去，那样你会丧生的！”

　　亚历桑德着手准备上路。他织成了又细又牢的一张网。

　　大清早，画眉从四面八方用嘴叼住了载着亚历桑德的网，一齐振动翅膀，飞上天去，在高高的空中向前飞翔。亚历桑德飞行了很久，飞越了一片又一片的森林，一块又一块的田野，一座又一座的城市，一个又一个的村庄。夜间，亚历桑德就和一群画眉一同休息在树上。终于画眉们飞到了七面大海的旁边。它们日夜不停地飞越过这七个大海。这一群画眉累得厉害，它们刚一降落在海岸上，立刻飞落在几棵树上休息。可是亚历桑德却迫不及待地跑去观看美女的宫殿。

　　在路上，他遇见了一个老太婆，就向她问路，怎么样可以走到有七道沟和七堵墙围着的宫殿那里去。

　　“你干啥要寻找这个宫殿哪？你这个疯子！”老太婆对他说，“由于公主这种古怪的念头，已经有好几百个小伙子死在那里啦，你去也会丧命的。哪个人能够跳过七道壕沟和七堵高墙呢！”“老奶奶，我只是要去看一看这座宫殿。”亚历桑德回答说。老太婆指点了通往这座城市的道路。在城边上亚历桑德看见了一座宫殿，四面围着七堵大墙，一堵比一堵高，锋锐的矛尖在阳光下闪烁。“不行，人是不可能跳过这几堵大墙的。”亚历桑德心中考虑了一会儿就回到画眉呆着的地方去了。