兔死狗烹春秋时期，吴越之间常常起争端。公元前497年，吴国大败越国，越王勾践委曲求全向吴国求降，去吴国给吴王夫差当奴仆。在大夫范蠡的帮助下，越王勾践终于骗得夫差的信赖，三年后，被释放返国。勾践为了不忘国耻，就每日晚上睡在柴草上，坐卧的地方也悬着苦胆，每日吃饭之前都要先尝一口苦胆。经过十年的奋斗，越国终于打败了吴国。