古典梵语时期的神话传说古典梵语时期的神话相传主要收集在往世书里。往世书是梵语文学中以“往世书”命名的一些神话相传作品的总称，其意为“现代相传”或“古事记”，可是为了与历史相传相区别，往世书现实指的是神话相传。

　　在古典梵语时期，婆罗门教持续发展，但佛教势力的兴起，使婆罗门教 的势力大减，为了吸收更多的民众信仰这种宗教，婆罗门开始注意与民间流行的信仰相结合，并取其所用，之后，它逐渐变成新婆罗门教，即现在通称的印度教。印度教仍崇拜多神，但把毗湿奴、湿婆和梵天奉为了三大主神，围绕这三大神，印度教又分为毗湿奴教、湿婆教和舍格提教三大教派，这些教派在印度社会中有很大的影响。

　　属于印度教神话系统的往世书共有三十六部之多，分 18 部大往世书和18 部小往世书。大往世书包括《梵天往世书》、《莲花往世书》、《毗湿奴往世书》、《湿婆往世书》、《薄伽梵往世书》等约四十多万颂，小往世书现实不止 18 部，它究竟包括哪 18 部，各家说法不一，大小往世书的主题思想基本一致，都采用的是史诗式的“输洛迦”诗体，用梵语写作。

　　印度人在 7 世纪左右将往世书的主题归纳为“五相”，即世界的创造；世界毁灭后的再创造；天神和仙人的谱系；各个摩奴时期；帝王谱系。以后往世书的内容又经扩充，按《薄伽梵往世书》记录，其主题增至“十相”，除以前的“五相”，还包括由神确定的规律和秩序、保护、行动欲望，物质寂灭、解脱等。各种往世书不仅有丰厚的神话相传资料，还掺进了许多宗教、法律、医学、天文、手工艺和科学等方面的内容，所以也被视为现代印度的

　　百科全书式著作。

　　在现存 18 部大往世书中，与梵天、毗湿奴、湿婆三神有关的各有 6 部，三神辨别主管创造、保护、毁灭。梵天虽被尊为创造神，但他的现实地位和作用却比不上毗湿奴和湿婆，不过有关他的创世神话都十分有趣。按一般说法，世界之初是一片汪洋，而至高的存在将自己的种子撒在大海里，长成为一个金蛋，金蛋打开，里面躺着的就是梵天。1000 年时代过后，梵天醒了，于是蛋分作两半，就成天和地。接着梵天创造出神、仙人、伟人、妖魔、植物等生灵和物质。之后梵天又创造了第一个女人婆罗室伐蒂（文艺女神），他为自己所造的女神的美所吸收，就狂热地盯着她，女神怕羞，就躲到了梵天的左右及前面，梵天为看女神，便生出另外三张面孔。女神不得已跳往空中，梵天又在头顶上长出一面孔，成为五面孔神，婆罗室伐蒂无耐嫁给了梵天，与他繁衍儿女。之后梵天头顶上的面孔被湿婆砍掉，梵天成为四张面孔的神。对于梵于的出世，神话中有各种说法，《莲花往世书》称，梵天生于莲花之中；《那罗陀往世书》中说大毗湿奴是最高之神，梵天出自他的右肋。但无论怎样，梵天他为创世神是一致公认的。

　　毗湿奴是三大神中地位最高的，他在往世书中常被描写成全能的神，但主要职能依然保护神，他曾二十多次化身下凡，从罪恶和灾难中解救了世界和人类。闻名的《薄伽梵往世书》就是颂扬毗湿奴大神的，这部书的地位仅次于两大史诗。有关他的功绩主要有十次。一是当大水来临人间时，毗湿奴化身为头上长角的鱼，牵引了一条船，解救了人类的始祖摩奴；二是天神和妖魔阿修罗搅乱海时，他化身为海龟(seaturtle)，作了天神搅捧的底座。天神和阿修罗用一条巨蟒作绳索缠在搅棒上，每揽一次就会搅到一件宝物，有一件宝物是祥瑞天女，她成为毗湿奴的配偶。最终他们搅出甘露，这时毗湿奴化作美女摩希尼引走了阿修罗，而天神则独享甘露。三是他化身为野猪，杀死阿修罗希罗尼亚刹，托住了大地。四是他化身为人狮，杀死折磨毗湿奴信徒的阿修罗希罗尼耶格西布。五是当阿修罗伯利夺取三界统治权时，他化身为侏儒，乞求伯利让出两步之地，即天国和人间。六是他化身为持父罗摩，先后21次从大地上肃清傲慢的刹帝利。七是他化身为罗摩，消灭十首魔王罗波那。八是他化身黑天，在人间除暴行善。九是他化身佛陀，怂恿妖魔和恶人渺视吠陀，弃绝种姓，否定天神，最终自取火亡。十是在世界毁灭的“迦利时代”末期，他化身为婆罗门，铲除****势力，重建“圆满时代”。

　　这里所谓的迦利时代，圆满时代是往世书神话中的时代。按这种神话系统，世界都处在三大神的主宰之下，从创造、保护到毁灭；世界就这样周而复始、无限循环。而每一次循环，世界都要经历四个迦利时代。四个时代共432 万年，组成一个摩奴时期。有关往世书中摩奴时期的相传内容十分复杂，这里也只提及一笔。

　　三大神中湿婆被视为毁灭之神，但他也具备创造力，所以也是仅次于毗湿奴的大神。湿婆是位苦行者，居住在雪峰顶上，他通过苦行和静思以获得得深奥的知识和最神奇的力量。相传他有三只眼睛，第三只眼长在额头，能喷射火，他曾销毁了三座妖魔城，也曾将爱神化为灰烬。据说他又会舞蹈，曾创造了刚柔两种舞。有时他酗酒，便与妻子波哩婆提（雪山女神）共舞。波哩婆提有两个化身，一是难近母，二是迦利女神，有降魔的本领，现在印度一年一度的杜尔迦节就是怀念这位女神的节日。神话还说，湿婆的头发盘作犄角状，当恒河从天而降时，是他用头顶住了大水的暴发，并让河水沿他的头发，分成八条支流流向人间。有神话说他的脖子呈青色，那是因为天神和阿修罗在搅乱海时搅出了一种能毁灭世界的毒药，湿婆为解救世界而吞下毒药，当药力发作时，烧坏了他的脖子。

　　往世书把三大神抬高到绝对高的位置，而其它的神祗如因陀罗、太阳神、

　　火神等只是这三神的辅佐神。三大神各显其能，被印度教视为最高的崇拜，但有时湿婆地位很高，有时毗温奴又占据最高位置，有时三神又地位等同，这反映了婆罗门教在转变成印度教时的转变，也显示了人们对三大主神的崇拜的不同取向。

　　作为吠陀文学和两大史诗的后继者，往世书收集和扩充了前人的成果，也承袭了前人的文学作风和创作手法，同时在内容方面也有许多重复，如天神的故事，沙恭达罗、补卢罗婆娑和优哩婆湿的故事等。小往世书则基本是大往世书的翻版，只是更富有地方色彩和宗派倾向。

　　印度神话除了吠陀神话，两大史诗，往世书外，另有佛教和耆那教神话，但后者影响不大。