杀鸡焉用牛刀的典故是一则来源于成语，成语有关典故最早见于《论语·阳货》。

　　原作“割鸡焉用牛刀”。比喻办小事情，何必花费大力气，也就是不要小题大做。杀：处置，执行，做；鸡：微不足道的小事情，小事物；牛刀：有强大功能，能力大的人或物。比喻办小事情用不着花大气力。

　　孔子是我国古代著名的思想家，十分重视礼义教化，他的思想对学生的影响很大。言偃即子游，是孔子的学生。他在武城做县令时，使孔子的思想得到了发扬光大。

　　一次，孔子来到武城，听到一阵阵弹琴唱歌和读书的声音，知道是子游在这里兴办教育的结果。

　　当时，一个小小的县城能有学校之类的设施，已是非常难得。但孔子认为在县里办教育，是十分可笑的事，便对子游说：“割鸡焉用牛刀？”意思是说治理一个小城而施用礼乐教化之大道，就像用杀牛的大刀杀鸡，大可不必。

　　子游不是在先生面前唯唯诺诺的学生，他反驳说：“先生曾经教导我们，为官的人若懂得礼乐大道，就能爱护百姓；百姓受了教育就会变得驯服，容易驱使。我在县城兴办教育，使之处处有弦歌诵读之声，正是按您的教导做的。”

　　孔子听后，认为很有道理，便收敛了笑容，严肃地对在场的几个学生说：“言偃的做法是对的，我先前说的‘割鸡焉用牛刀’是开玩笑的，你们不要当真哟！”