关于汉字的来历和起源，在这么一个神话传说：

　　传说有一次，黄帝的军队和蚩尤的军队交战，交战甚欢，难分难解。黄帝想改变一下战术，叫仓颉拿作战地图来，但发现地图已丢失。只好收兵再作商议。回营后黄帝很生气，责怪仓颉没办好。仓颉说，现在要记录的事实在太多，再用结绳记事的方式，实在难以应付，忙了就会出乱子。现在老百姓也在犯愁中，常遇到同样的问题。黄帝说，你是我朝的第一大臣，有没有解决方式？仓颉告诉黄帝，改用画图的方式，可以记录更多的事，而且大家一看就会明白。黄帝就命仓颉着手办理这个事，不用随军打仗了。

　　仓颉接受任务后，整天冥思苦想，半年了，还没有进展。冬天到了，外面下了大雪，仓颉想去打猎，顺便放松一下。一路上，看到山鸡、小鹿跑过，雪地上留下一排排脚印。仓颉发现，他们的脚印都不同，突然来了灵感。画山鸡的脚印就代表山鸡，画鹿的脚印，不就是鹿吗。如果世界上任何东西，都把它的形象特征画出来，不就代表不同的东西了吗。仓颉向黄帝报告了之后，黄帝听了非常高兴。命仓颉把天下的所有东西，上至日月，下至飞禽走兽，都按不同的特征画出来，并把这种符号叫做“字”。于是，仓颉开始了造字的旅程。

　　仓颉每天上观日月星辰，下观万物生灵，创造出来了越来越多的象形文字。并刻在石头和木头上。后来发现太沉重，不便携带，成了仓颉的心病。后来有人从河边捉来一只大乌龟，请仓颉造个字，仓颉发现龟壳上有很多方格子，就造了一个“龟”字，并刻在龟壳上。但乌龟趁人不备时逃走了。三年后，乌龟在另一个地方被人捉住了，他告诉仓颉，龟壳上刻的字还在，不但没被水冲掉，而且字长大了，而且更清晰。于是仓颉想到，龟壳很常见，不但很轻，而且刻的字很清楚，是很好的记录材料。他把创造的字，都记录在龟壳上，串起来。黄帝大为赞赏，并颁布天下。成了现在所说的甲骨文。这就是传说中的中国汉字的由来。

　　据考古发现，在汉字产生以前，有“结绳”、“八卦”、“图画”、“书契”等方式。现代研究认为，汉字来源于集体的智慧，如果仓颉确有其人，那他应该是文字的整理和颁布者。随着考古的进展，更多的遗址不断发现，也为汉字的起源和来历，提供了更多的新证据。

　　通过系统考察、比对，遍布中国各地的19种考古学文化，共100多个遗址里出土的陶片上的刻划符号，郑州大学博士生导师王蕴智认为，中国最早的刻划符号出自现在的河南舞阳贾湖遗址，距今已有8000多年的历史。从考古发掘的出土文字资料来看，汉字体系正式形成于中原地区，文字最早成熟于商代。

　　但一切没什么简单。由于各处考古出来的符号，都非常零星分散，缺失也较严重。各处的地域色彩浓厚，背景也很复杂。故汉辞网认为，汉字的来历和起源还是一个有待不断揭开的谜。

　　汉字主要分为象形字、会意字及形声字三类。

　　一、象形字：如“日、月、山、川”等，都是描摹事物的形状的。这些是狭义上的象形字。

　　二、会意字：如两个“木”组成一个“林”字，两个“火”组成一个“炎”字。指用会意法造出的字。

　　三、形声字：是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的，通常是两个字符组成的复合体，由表示意义范畴的形旁（意符）和表示声音类别的声旁（声符）组合而成。形旁一般由象形字或指事字充当，声旁可以由象形字、指事字、会意字充当。形声字是最能量产的造字形式。