一个母亲坐在她孩子的身旁，非常焦虑，因为她畏惧孩子会死去。他的小脸蛋已经没有血色了，他的眼睛闭起来了。他的呼吸很困难，只偶尔深深地吸一口气，像是在叹息。母亲望着这个小小的生物，样子比以前更愁苦。有人在敲门。一个穷苦的老头儿走出去了。他裹着一件宽大得像马毡一样的衣服，因为这使人感到更温暖，而且他也有这个需要。外面是严寒的冬天，一切都被雪和冰掩盖了，风吹得厉害，刺人的面孔。

　　当老头儿正冻得颤抖、这孩子暂时睡着了的时候，母亲就走已往，在火炉上的一个小罐子里倒进一点啤酒，为的是让这老人喝了暖一下。老人坐下来，摇着摇篮。母亲也在他旁边的一张椅子上坐下来，望着她那个呼吸很困难的病孩子，握着他的一只小手。

　　你以为我要把他拉住，是不是？她问。我们的上帝不会把他从我手上夺去的！

　　这个老头儿——他就是死神——用一种新鲜的姿势点了摇头，他的意思像是是说是，又像不是。母亲低下头来望着地面，眼泪沿着双颊向下贱。她的头非常重重的，因为她三天三夜没有合过眼睛。现在她是睡着了，不过只睡着了片刻；于是她惊醒起来，打着寒战。

　　这是怎么一回事？她说，同时向四周望望。不过那个老头儿已经不见了；她的孩子也不见了——他已经把他带走了。墙角那儿的一座老钟在收回咝咝的声音，扑通！那个铅做的老钟摆落入地上来了。钟也休止了运动。

　　但是这个可怜的母亲跑到门外来，喊着她的孩子。

　　在外面的雪地上坐着一个穿黑长袍的女人。她说：死神刚才和你一道坐在你的房间里；我看到他抱着你的孩子急赶忙忙地跑走了。他跑起路来比风还快。凡是他所拿走的东西，他永远也不会再送返来的！

　　请通知我，他朝哪个方向走了？母亲说。请把方向通知我，我要去找他！

　　我知道！穿黑衣服的女人说。不过在我通知你以前，你必须把你对你的孩子唱过的歌都唱给我听一次。我非常喜欢那些歌；我已往听过。我就是夜之神。你唱的时候，我看到你流出眼泪来。

　　我将把这些歌唱给你听，都唱给你听！母亲说。不过请不要留住我，因为我得赶上他，把我的孩子找返来。

　　不过夜之神坐着一言不发。母亲只有痛苦地扭着双手，唱着歌，流着眼泪。她唱的歌许多，但她流的眼泪更多，于是夜之神说：你可以向右边的那个黑枞树林(wood)走去；我看到死神抱着你的孩子走到那条路上去了。

　　路在树林深处和另一条路交织起来；她不知道走哪条路好。这儿有一丛荆棘，既没有一路叶子，都没有一朵花。这时正是严寒的冬天，那些小枝上只挂着冰柱。

　　你看到死神抱着我的孩子走已往没有？

　　看到过。荆棘丛说，不过我不愿通知你他所去的方向，除非你把我抱在你的胸脯上温暖一下。我在这儿冻得要死，我即将变成冰了。

　　于是她就把荆棘丛抱在自行的胸脯上，抱得很紧，好使它能够感到温暖。荆棘刺进她的肌肉；她的血一滴一滴地流出来。但是荆棘丛长出了新鲜的绿叶，而且在这严寒的冬夜开出了花，因为这位愁苦的母亲的心是那么地温暖！于是荆棘丛就通知她应该朝哪个方向走。

　　她来到了一个大湖边。湖上既没有大船，都没有小舟。湖上还没有足够的厚冰可以托住她，但是水又不够浅，她不能涉水走已往。不过，如果她要找到她的孩子的话，她必须走过这个湖。于是她就蹲下来喝这湖的水；但是谁也喝不完这水的。这个愁苦的母亲只是在理想一个什么奇迹发生。

　　不成，这是一件永远不可能的事儿！湖说。我们依然来谈谈条件吧！我喜欢收集珠子，而你的眼睛是我从来没有见到过的两颗最明亮的珠子。如果你能够把它们哭出来交给我的话，我就可以把你送到那个大的温室里去。死神就住在那儿栽种着花和树。每一棵花或树就是一个人的生命！

　　啊，为了我的孩子，我什么都可以牺牲！哭着的母亲说。于是她哭得更厉害，结果她的眼睛坠到湖里去了，成为两颗最珍贵的珍珠。湖把她托起来，就像她是坐在一个秋千架上似的。这样，她就浮到对面的岸上去了——这儿有一幢十多里路宽的新鲜的房子。人们不知道这究竟是一座有许多树林和洞口的大山呢，依然一幢用木头修建起来的房子。不过这个可怜的母亲看不见它，因为她已经把她的两颗眼珠都哭出来了。

　　我到什么地方去找那个把我的孩子抱走了的死神呢？她问。

　　他还没有到这儿来！一个守坟墓的老太婆说。她专门看管死神的温室。你怎样找到这儿来的？谁帮助你的？

　　我们的上帝帮助我的！她说。他是很仁慈的，所以你应该也很仁慈。我在什么地方可以找到我亲爱的孩子呢？

　　我不知道，老太婆说，你也看不见！这天晚上有许多花和树都凋谢了，死神马上就会到来，重新移植它们！你知道得很清楚，每个人有他自己的生命之树，或生命之花，完全看他的安排是怎样。它们跟别的植物完全一样，不过它们有一颗跳动的心。小孩子的心也会跳的。你去找吧，也许你能听出你的孩子的心的搏动。不过，如果我把你下一步应该做的事儿通知你，你打算给我什么酬劳呢？

　　我没有什么东西可以给你了，这个悲哀的母亲说。但是我可以为你走到世界的终点去。

　　我没有什么事儿要你到那儿去办，老太婆说。不过你可以把你又长又黑的头发给我。你自己知道，那是很鲜艳的，我很喜欢！作为互换，你可以把我的白头发拿去——那总比没有好。

　　如果你不再要求什么别的东西的话，她说，那么我愿意把它送给你！

　　于是她把她鲜艳的黑头发交给了老太婆，同时作为互换，得到了她的雪白的头发。

　　这样，她们就走进死神的大温室里去。这儿花和树奇形怪状地繁生在一路。玻璃钟底下培养着鲜艳的风信子；大朵的、耐寒的牡丹花在盛开。在种种不同的水生植物中，有许多还很新鲜，有许多已经半枯萎了，水蛇(snake)在它们上面盘绕着，黑大螃蟹(crab)紧紧地钳着它们的梗子。那儿另有许多鲜艳的棕榈树、栎树和梧桐树；那儿另有芹菜花和盛开的麝香草。每一棵树和每一种花都有一个名字，它们每一棵都代表一个人的生命；这些人依然在世的，有的在中国，有的在格林兰，散布在全世界。有些大树栽在小花盆里，因此都显得很挤，险些把花盆都要胀破了。在肥沃的土地上有好几块地方还种着许多娇弱的小花，它们周围长着一些青苔；人们在仔细地培养和照管它们。不过这个悲哀的母亲在那些最小的植物上弯下腰来，静听它们的心跳。在这些无数的花中，她能听出她的孩子的心跳。

　　我找到了！她叫着，同时把双手向一朵蓝色的早春花伸过来。这朵花正在把头垂向一边，有些病了。

　　请不要动这朵花！那个老太婆说：不过请你等在这儿。当死神到来的时候——我想他随时可以到来——请不要让他拔掉这棵花。你可以威胁他说，你要把所有的植物都拔掉；那么他就会畏惧的。他得为这些植物对上帝负责；在他没有得到上帝的许可以前，谁也不能拔掉它们。

　　这时突然之间有一阵冷风吹进房间里来了。这个没有眼睛的母亲看不出，这就是死神的来临。

　　你怎么找到这块地方的？他说。你怎么比我还来得早？

　　因为我是一个母亲呀！她说。

　　死神向这朵娇柔的小花伸出长手来；可是她用双手紧紧抱着它不放。同时她又非常焦虑，生怕弄坏了它的一路花瓣。于是死神就朝着她的手吹。她觉得这比寒风还冷；于是她的手垂下来了，一点气力都没有。

　　你怎样也反抗不了我的！死神说。

　　不过我们的上帝可以的！她说。

　　我只是执行他的命令！死神说。我是他的园丁。我把他所有的花和树移植到天国，到那个神秘国土里的乐园中去。不过它们怎样在那儿生长，怎样在那儿生活，我可不敢通知给你听！

　　请把我的孩子还给我吧！母亲说。她一面说，一面请求着。突然之间她用双手抓住近旁两朵鲜艳的花，大声对死神说：我要把你的花都拔掉，因为我现在没有路走！

　　不准动它们！死神说。你说你很痛苦；但是你现在却要让一个别的母亲也感到同样地痛苦！

　　一个别的母亲？这个可怜的母亲说。她马上松开了那两棵花。

　　这是你的眼珠，死神说。我已经把它们从湖里捞出来了；它们非常明亮。我不知道这原来就是你的。收回去吧；它们现在比以前更加明亮，请你朝你旁边的那个井底望一下吧。我要把你想要拔掉的这两棵花的名字通知你；那么你就会知道它们的整个的未来，整个的人间生活；那么你就会知道，你所要摧毁的究竟是什么东西。

　　她向井底下望。她真感到莫大的兴奋，看见一个生命是多么幸福，看见它的周围是一路多么兴奋和悲哀的气象。她又看那另一个生命：它是忧愁宁静困、苦难和悲哀的化身。

　　这两种命运都是上帝的意志！死神说。

　　它们之中哪一朵是受难之花，哪一朵是幸福之花呢？她问。

　　我不能通知你。死神回答说。不过有一点你可以知道：这两朵花之中有一朵是你自己的孩子。你刚才所看到的就是你的孩子的命运——你亲生孩子的未来。

　　母亲惊恐得叫起来。

　　它们哪一朵是我的孩子呢？请您通知我吧！请您救救天真的孩子吧！请把我的孩子从苦难中救出来吧！依然请您把他带走吧！把他带到上帝的国度里去！请忘记我的眼泪，我的祈祷，原谅我刚才所说的和做的一切事儿吧！

　　我不懂你的意思！死神说。你想要把你的孩子抱回去呢，依然让我把他带到一个你所不知道的地方去呢？

　　这时母亲扭着双手，双膝跪下来，向我们的上帝祈祷：

　　您的意志永远是好的。请不要理我所作的违反您的意志的祈祷！请不要理我！请不要理我！

　　于是她把头低低地垂下来。

　　死神带着她的孩子飞到那个不知名的国度里去了。

　　（１８４４年）

　　这个故事最先宣布在《新的童话》里。写的是母亲对自己的孩子的爱。啊，为了我的孩子，我什么都可以牺牲！死神把母亲的孩子夺走了，但她追到天边也要找到他。她终于找到了死神。死神让她看了看孩子的整个未来，整个的人间生活。有的是兴奋和幸福，但有的则是忧愁和贫困、苦难和悲哀的化身。仍然是为了爱，母亲最终只有放下自己的孩子，向死神祈祷：请把我的孩子从苦难中救出来吧！依然请您把他带走吧！把他带到上帝的国度里去！安徒生在他的手记中说：写《母亲的故事》时我没有任何特殊的效果。我只是在街上行走的时候，有关它的思想，突然之间在我的心里酝酿起来了。

　　看到过。荆棘丛说，不过我不愿通知你他所去的方向，除非你把我抱在你的胸脯上温暖一下。我在这儿冻得要死，我即将变成冰了。

　　于是她就把荆棘丛抱在自行的胸脯上，抱得很紧，好使它能够感到温暖。荆棘刺进她的肌肉；她的血一滴一滴地流出来。但是荆棘丛长出了新鲜的绿叶，而且在这严寒的冬夜开出了花，因为这位愁苦的母亲的心是那么地温暖！于是荆棘丛就通知她应该朝哪个方向走。

　　她来到了一个大湖边。湖上既没有大船，都没有小舟。湖上还没有足够的厚冰可以托住她，但是水又不够浅，她不能涉水走已往。不过，如果她要找到她的孩子的话，她必须走过这个湖。于是她就蹲下来喝这湖的水；但是谁也喝不完这水的。这个愁苦的母亲只是在理想一个什么奇迹发生。

　　不成，这是一件永远不可能的事儿！湖说。我们依然来谈谈条件吧！我喜欢收集珠子，而你的眼睛是我从来没有见到过的两颗最明亮的珠子。如果你能够把它们哭出来交给我的话，我就可以把你送到那个大的温室里去。死神就住在那儿栽种着花和树。每一棵花或树就是一个人的生命！

　　啊，为了我的孩子，我什么都可以牺牲！哭着的母亲说。于是她哭得更厉害，结果她的眼睛坠到湖里去了，成为两颗最珍贵的珍珠。湖把她托起来，就像她是坐在一个秋千架上似的。这样，她就浮到对面的岸上去了——这儿有一幢十多里路宽的新鲜的房子。人们不知道这究竟是一座有许多树林和洞口的大山呢，依然一幢用木头修建起来的房子。不过这个可怜的母亲看不见它，因为她已经把她的两颗眼珠都哭出来了。

　　我到什么地方去找那个把我的孩子抱走了的死神呢？她问。

　　他还没有到这儿来！一个守坟墓的老太婆说。她专门看管死神的温室。你怎样找到这儿来的？谁帮助你的？

　　我们的上帝帮助我的！她说。他是很仁慈的，所以你应该也很仁慈。我在什么地方可以找到我亲爱的孩子呢？

　　我不知道，老太婆说，你也看不见！这天晚上有许多花和树都凋谢了，死神马上就会到来，重新移植它们！你知道得很清楚，每个人有他自己的生命之树，或生命之花，完全看他的安排是怎样。它们跟别的植物完全一样，不过它们有一颗跳动的心。小孩子的心也会跳的。你去找吧，也许你能听出你的孩子的心的搏动。不过，如果我把你下一步应该做的事儿通知你，你打算给我什么酬劳呢？

　　我没有什么东西可以给你了，这个悲哀的母亲说。但是我可以为你走到世界的终点去。

　　我没有什么事儿要你到那儿去办，老太婆说。不过你可以把你又长又黑的头发给我。你自己知道，那是很鲜艳的，我很喜欢！作为互换，你可以把我的白头发拿去——那总比没有好。

　　如果你不再要求什么别的东西的话，她说，那么我愿意把它送给你！

　　于是她把她鲜艳的黑头发交给了老太婆，同时作为互换，得到了她的雪白的头发。