好久好久好久以前，有一对有钱的夫妇，他们生了十二个儿子。最小的儿子长大了，却不想待在家里，想到外面的世界去寻找他的未来。夫妇俩都觉得他在家就挺好，不希望他离开，但是儿子不愿意，说他一定要走。最终，父母迫不得已让儿子走了。

　　儿子走了很长的一段路，到了国王的宫殿，说要找个工作。于是，他有了个工作。

　　国王的闺女(daughter)被巨人带到了一座山上。国王没有其他孩子，他为此很悲伤。国王说如果有人能救出公主，就把公主许配给他，还给他半个王国。

　　但是，尽管有许多人试了，都没人能做到。年轻人在宫里待了一年左右，预备回家看父母去了。但他回到家时，他父母已经去世了，而他的哥哥们把一切资产都瓜分完了，他什么都没有得到。

　　“我就应该一无所有吗?”年轻人问。

　　“谁知道你是在世依然死了，你流浪了这么久?”哥哥们说，“不过，山上另有十二头母马，我们还没有分。你要愿意，就全拿走吧。”

　　年轻人很高兴，谢了他们，马上到山上去找这群母马。幸运的是每匹母马都有了小马(colt)驹，另外另有一头小马驹是花斑色的，长得又高又大，浑身油亮亮的。

　　“嗯，我的小马驹，你真是漂亮的小家伙!”年轻人说。

　　“你要是杀掉其他小马驹，让我一整年都有马肉吃，你会看到我会长得多矮小，多漂亮!”马驹说。

　　年轻人于是把那十二个小马驹杀了。

　　第二年，他又回家来看他的马，那头小马驹已经长得又肥又圆，毛皮油亮亮的，而且很矮小，年轻人十分困难才爬上它的背。

　　而此时，每头母马又有了一只小马驹。

　　“嗯，很显明，让你吃掉小马我没损失什么。”年轻人说，“你现在已经够大了，跟我走吧。”

　　“不行。”马驹说，“我还得待一年，你把这十二头小马杀了，炎天再来看一看我长成什么样吧。”

　　年轻人照办了。第三年，他上山来看他的马。母马又生了小马。而花斑马(zebra)长得实在太高了，年轻人想捏捏它的脖子看一看它究竟有多肥，都够不着。它浑身发亮，就像在发光。

　　“去年你就很漂亮很高了，往年你更漂亮更高了。”年轻人说，“国王都没有这么漂亮的马，你现在可以跟我走了。”

　　“不行。”花斑马说，“我要再等一年。请把那十二头小马杀了，我吃一年，你炎天再返来看我。”

　　年轻人照办了。杀了十二头小马，他就回去了。

　　转年，他返来看马。他吓坏了。他从没见过这么大的马，他要是想上马，花斑马就得躺下来，而且，就算它躺下来，也很困难。它长得又肥又亮，简直像一面镜子。

　　这回，花斑马愿意跟他走了。他骑上了马，回到家里，他的哥哥们在胸口画十字祈祷，因为他们从来没看见过这么大的马。

　　“要是你们能帮我的马配上最好的马掌、最好的马勒和马鞍，我就把山上的十二头母马和十二头小马驹都给你们。”

　　哥哥们很乐意做这笔买卖。就这样，这匹马有了好马掌，它奔跑的时候，树枝和石头都被震飞了。

　　“现在我们到王宫去吧。”花斑马说，“记取，让国王给你一个好马厩和一些好饲料。”

　　年轻人答应了。他们很快就到了王宫——有这匹马，怎么也不可能花很长时间。

　　国王正站在外面的台阶上，他盯着骑马飞驰过来的人看：“嗨，我一辈子都没见过这样的人和这样的马呢。”

　　年轻人问他能否在国王这儿做事儿，国王很高兴，在台阶上手舞足蹈，通知年轻人没有问题。

　　“但我得有一个好马厩，还要好饲料来喂马。”

　　他们通知他这里有足够上好的干草和燕麦，其他骑士迫不得已把马牵出马厩，因为光花斑马一匹马就占了很大空间。

　　没过多久，人们就妒忌年轻人了，他们想尽办法害他。最终，他们通知国王，说年轻人说了，只要他愿意去救公主，就能救得了。

　　国王马上把年轻人叫去，说他听说年轻人可以救公主，叫他马上就去。如果他真的做到了，毫无疑问他可以娶公主，而且另有半个王国;但是如果他做不到，就要被处死。年轻人不承认他说过这样的话，但是怎么注释也没用，国王听也不听，他只好说他会去的。

　　他到马厩去，满腹心事，忧心忡忡，花斑马问他为什么这么惆怅;年轻人通知了它原委，并说他不知道怎么办才好，这是根本不可能做到的。

　　“可能的啊。”花斑马说，“我来帮你。不过，你得帮我做好马掌。我要十磅的生铁，十二磅的钢，一个铁匠握着，另一个铁匠捶。”

　　年轻人照办了。没人会拒绝他。他拿到了铁和钢，找到了铁匠，给花斑马配了马掌。年轻人出宫的时候，身后扬起了一团灰尘。他到了山边，面对着陡峭的岩石发呆，岩石像墙一样笔直，像镜子一样平滑，实在是没法爬。

　　年轻人第一次上去，花斑马的两条前腿滑了一下，倒了下来。因为它太矮小，倒下来的声音就像打雷。

　　第二次上去走得稍远了些，但一会儿又倒了下来，声音像地裂一样。

　　第三次，花斑马说：“我们来看一看能怎么办。”它一会儿冲了上去，石头飞溅，蹦得有天那么高。然后，年轻人一向冲进了山缝之中，把公主放到马鞍上，然后又冲了出来，巨人甚至还没来得及站起身来。

　　公主得救了。

　　年轻人带着公主回宫了。闺女返来了，国王高兴极了，但是，宫里的人也不知道用了什么办法，让他对年轻人也有些恼火。当年轻人把公主交给国王，预备离开时，他说：“我应该向你表示感谢。”

　　“既然你是个守信用的人，那么她是你的公主，也是我的公主。”年轻人说。

　　“是的。是的。”国王说，“我说过这话。不过，你应该先让阳光照进宫里来。”

　　但是，窗户外面就是一座高山，把射向宫里的阳光全挡住了。

　　“这我们可没说好。”年轻人说，“但既然我说什么都没用，那我就试试吧，为了公主，我愿意试一下。”

　　他又去找花斑马，通知它国王的话。花斑马觉得这件事儿很轻易，只是它需要新的马掌——十磅生铁、十二磅钢，这样阳光就能照进宫里来了。

　　年轻人马上就要到了这些东西，因为国王觉得如果不给他会很羞愧。有了新马掌，年轻人上了马。马每跑一步，山就陷下去十五厄尔，他们就不断地跑啊跑啊，一向跑到国王看不见山为止。

　　年轻人回到宫里，问能否把公主嫁给他，现在没人敢说宫里没阳光了。但又有人向国王挑拨，让他说他从没说过不让他们结婚，但在结婚前，他得给公主一匹像他的马一样好的马，她在婚礼上要骑这样的马。

　　年轻人说之前国王没提过这个条件，他现在就应该拥有公主了。但是国王保持他说的话，要是年轻人做不到，就要杀了他。

　　年轻人又到马厩去，他悲伤地通知花斑马国王要他给公主一匹好马，否则他性命不保。“这可不是件轻易的事儿，根本不可能找到一匹能和你匹敌的马。”

　　“有这样的马。”花斑马说，“只是不太轻易得到。因为它在地底下。无论如何，我们试试吧。你现在到国王那儿要新马掌，不过要特别注意，钩子要尖。你还得要十二桶黑麦，杀十二头牛，每张牛皮上要钉一千两百个钉子。另有，十二桶柏油，每桶装十二吨柏油。”

　　年轻人去找国王，问他要这些东西。像以前一样，国王觉得拒绝他的要求很可耻，所以马上就给他了。

　　他骑上花斑马出发了。他们翻太高山，走过了荒漠。

　　“你听到什么声音没?”

　　“有，有种很可怕的哨声，我都吓坏了。”年轻人说。

　　“那是野鸟在树林(wood)里飞翔的声音。它们是被派来阻止我们的。”花斑马说，“在黑麦袋子上割一个洞，它们就会把我们忘掉的。”

　　年轻人照做了。麦子洒了一地。所有的鸟儿都来了，黑糊糊一片，把阳光全挡住了。它们一看到麦子，就忍不住落下来吃，最终自己打起来了，完全把年轻人和他的马忘记了。

　　年轻人骑在花斑马上又走了好久，翻过了山脉，走过了溪谷，穿过了岩石和沼泽，花斑马又开始竖起耳朵听，问年轻人听到什么声音没有。

　　“听到了。森林(forest)里有可怕的嘎嘎声。我真的畏惧了。”年轻人说。

　　“这些是森林里的野兽。”花斑马说，“它们是被派来阻止我们的。把十二头牛扔出去，它们会把我们忘记的。”

　　年轻人照做了。森林里的野兽都来了，有熊、狼(wolf)、狮子(lion)等等。但是它们一看到牛，就开始相互撕打，直到鲜血四溅，完全把年轻人和他的马忘记了。

　　年轻人持续赶路，花斑马跑得非常快，他一路上看到了无数的景色。最终，花斑马嘶叫了一声：“你听到什么声音没有?”

　　“我听见遥远的地方传来一声马嘶，声音很清楚。”年轻人回答说。

　　“是一匹刚长成的小马。”花斑马说，“离得这么远，你都听得这么清楚了。”

　　他们走了很长时间，又看了无数的景色，花斑马又嘶叫了一声：“你现在听到什么声音了?”

　　“听到了，我现在听得更加清楚了，它是一匹刚成年的马。”年轻人说。

　　花斑马说：“你马上就知道它长什么样了。”

　　他们又走了好久，花斑马第三次嘶叫，问年轻人听到什么声音没有。石丛的另一边传来一声鼓动的马嘶，年轻人嫌疑山石都快给震碎了。

　　“就在这儿了。”花斑马说，“快点儿。用那些钉了钉子的牛皮盖住我，把十二桶柏油都倒到地里面，爬到那棵杉树上去。它来的时候鼻孔会喷火，柏油就着火了。现在按我说的做，要是火往上蹿，就说明我赢了。要是火苗沉下去了，就是我输了。要是我赢了，把我的马勒解下来，套到它头上去，它就会变得很温顺的。”

　　年轻人用牛皮盖住了花斑马，刚把柏油洒在地里、安全地爬上了树，一只鼻孔冒火的马就来了。

　　柏油马上着火了。花斑马和那匹马开始厮打，石头都飞到了天空上。它们又咬又踢，年轻人一会儿看它们打架，一会儿又看柏油。最终，火苗逐步往上升，因为这匹马不管是咬依然踢，碰到的都是牛皮上的钉子，最终迫不得已认输。

　　年轻人看到这儿，下了树，把马勒套在它头上，马顿时温顺了，用一根细绳子牵着就可以了。

　　这匹马也有斑纹，长得跟花斑马那么像，没人能分清楚它们两个。年轻人骑着刚抓住的马，旁边的花斑马一路小跑跟着，回到了宫里。

　　他们到的时候，国王站在院子外面。“你能说出哪只是我刚抓来的，哪只是我原来的那匹吗?”年轻人问，“要是你不能，你闺女就是我的了。”

　　国王走已往看这两匹斑纹马，上上下下，前前后后，但根本看不出有什么区别。

　　“我说不出来有什么区别。”国王说，“你给我闺女找到这么一匹好马，她是你的了。不过，我们必须先做个试验，看一看你是不是她命中注定的丈夫。她要藏起来两次，然后你藏起来两次。要是你找到了她，她找不到你，她就是你的了。”

　　“又这样。这也不是我们说好的条件。”年轻人说，“但我依然听你的吧，不听也不行。”

　　第一次公主藏起来时，她把自己变成一只鸭子，在湖里游泳。年轻人到马厩问花斑马她到哪儿去了。

　　“哦。你带把枪，去湖边打鸭子，她自己会出来的。”

　　年轻人带着枪去了湖边，他瞄准了鸭子。

　　“哦，亲爱的朋友，千万别开枪!是我。”公主说。

　　于是，他找到了她一次。

　　第二次，公主把自己变成一条长面包，躺在四根面包中心，没人能分到出来它们有什么区别。

　　年轻人又去了马厩，说公主又藏了起来，他找不到她。

　　花斑马说：“带把磨好的餐刀，到厨房桌子上，冒充要切第三个面包。从右往左数，你就能找到她了。”

　　年轻人到了厨房，开始磨那把最大的餐刀，然后从右往左数，拿起面包自言自语说：“我要吃点儿面包。”

　　“别，亲爱的朋友。别切，是我。”公主说。

　　于是，他找到了她两次。

　　这下轮到他藏起来了。花斑马给了他一个绝妙的发起。他变成一只马蝇，藏在花斑马左边的鼻孔里。公主到处找他，也进了花斑马的马厩，对它又踢又咬，但是她依然没有找到他。

　　“好吧。”她说，“我找不到你。你自己出来吧。”

　　话音刚落，年轻人马上站在了马厩里。

　　第二次，花斑马叫他变成土块，藏在自己左前蹄和马掌之间。公主又里里外外地找，最之后到马厩，想到花斑马那儿去搜。她上上下下查看，但她没法到它蹄子下面看，依然没找到年轻人。

　　“好啦，我找不到你。你自己出来吧。”公主说。

　　马上，年轻人站在了她旁边。

　　“现在，你是我的了。”他对公主说。

　　“现在你知道了，命中注定，她就是我的。”他对国王说。

　　“是的。命中注定。”国王说，“就是这样，就是这样。”

　　然后，一场盛大的婚礼就在预备之中了。年轻人骑着花斑马，公主骑着另一匹马，一路到去了教堂。所有的人都知道，他们很快就能返来。因为他们骑的是两匹神奇的花斑马。