玄武-神话故事中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表颛顼与北方七宿的北方之神，于八卦为坎，于五行主水，象征四象中的老阴，四季中的冬季.

　　汉时谶纬学说兴起，它的象征含义又多了幽冥\壬癸\智德，汉后道教将其吸纳为护法神，称执冥神君，后为真武大帝.

　　《淮南子》中的五兽之一，即是青龙\白虎\朱雀\玄武，黄龙，又称天官五兽.

　　中国古代神话中最令妖邪胆战且法力无边的四大神兽是青龙\白虎\朱雀\玄武四兽.玄武亦称玄冥，龟蛇合体，为水神，居北海，龟长寿，玄冥成了长生不老的象征，冥间亦在北方，故为北方之神.而玄武又可通冥间问卜，因此玄武有别于其它三灵，被称为玄天上帝\“真武大帝”，是道教所奉之神.

　　真武大帝的身世，后人多说是在隋炀帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于挣乐国皇后，出生后成为太子.

　　相传，古净乐国王的太子，生而威猛，越东海来游，遇天神授以宝剑，入湖北武当山修炼，经42年而功成，白日飞升，威镇北方，号玄武君.

　　关于玄武起源的最早传说来自于夏朝.据传，中国夏王朝的建立者禹的父亲叫做“鲧”，字玄冥，也可以叫做玄武，在著名的大禹治水之前帮助舜治水.因其只采用塞堵而非疏导，虽然有神物息壤的帮助，但仍没有成功.通常鲧会被当作灵龟的化身，而夏族的一支——涂山氏认为蛇是自己的祖先.

　　玄武改名成真武，是为了避赵家圣祖的讳.宋真宗授意宠臣，大搞“天书屡降”的神话.在此期间，全国各地所献芝草\嘉禾\瑞兽等不计其数，全国掀起了一场少见的崇道狂潮.过了几年，真宗又假托梦见神人传玉皇之命，说轩辕皇帝为赵氏的始祖，由此制造了一个“保生天尊大帝”赵玄朗，并将此事布告天下，尊黄帝为“圣祖”，上尊号为“圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝”，圣祖母为“元天大圣后”，以七月一日圣祖寿辰为先天节，十月二十四日圣祖降临日为降圣节.从此，道教又多了一位仅次于玉皇的尊神——“保生大帝”赵玄朗.