周灵王的时候，周朝的国势已经衰微到无法挽回的地步。当时四方诸侯国日益强大，根本不把周王室放在眼里，甚至逐渐有了取而代之的趋势。按照历代常规，四方诸侯每年都要去朝觐天子一次，可是周灵王登基以后，四方诸侯不但不听从周王朝的号令，而且连每年一次觐见天子的例行典礼都不参加了。周灵王日夜思量，希望能稍稍挽回国势，让四方诸侯都来朝觐他，至少让自己还有那么一点国君的面子。

　　后来，周灵王听说蜀地一个名叫苌弘的人，上知天文，下晓地理，聪明能干。于是周灵王请他来帮自己想办法。苌弘提议，用法术让那些跋扈的诸侯生病，他们就不敢不来了。可是周灵王不信他有这个本事，于是苌弘施展法术，从天上请下来两位神人，这两位神人本领高强，神通广大，一会让天变寒，一会让天变暖。周灵王看了非常高兴，这才相信苌弘是真的有不同凡响的本领，于是就请苌弘施展法术，迫使诸侯来朝。

　　可是苌弘的法术不知道为什么失灵了，因此周灵王非但没能迫使那些诸侯来朝，而且他找人施法这件事还被传了出去。身为诸侯霸主的晋平公非常生气，暗中一打听，才知道原来是苌弘在捣鬼，于是便派大夫叔向去朝觐周灵王，想办法除掉苌弘。

　　叔向带着五辆车，特地给周灵王准备了一些礼物，出使到了周国。周灵王一看，虽然晋平公没来，但是总算有人来觐见了，心里很高兴，于是设下酒席款待叔向。叔向在周国住了大半个月，每天跟着周灵王到处参观，四面八方游玩了一通。闲暇的时候，叔向便独自跑去拜访苌弘，两个人谈得很投机，并且日渐亲密。周灵王并没有因为苌弘的法术一时失灵而对他失去信任，看见叔向跟他那么亲密，心里也很高兴。

　　叔向终于要离开周国回晋国了，周灵王特地在他临走之前给他设宴送行。叔向在酒席上开怀畅饮，喝得醉醺醺的，之后便走了。酒席一散，侍卫便开始收拾残羹剩酒，哪知道在叔向的座位上发现一个遗落的小帛卷，打开一看，却是苌弘写给晋平公的一封信，信中写道：“时机已到，急速发兵，里应外合，灭周称王。”侍卫大吃一惊，赶紧报告给了周灵王，周灵王接过信一看，果然是苌弘的笔迹，却不知是叔向暗中模仿的。周灵王马上急召叔向对质，哪知道叔向连夜走了，灵王心里就开始犯疑。再想想苌弘那次法术无缘无故地失灵，以及叔向与苌弘的过从甚密，周灵王终于确信苌弘是一奸一细，于是立刻把苌弘痛打一顿，放逐到了蜀国，永世不准回朝。

　　苌弘被贬之后，自以为忠心耿耿，可昭日月，谁知道周灵王中计，自己含冤莫白，激愤之下便自杀了。蜀人叹他死得忠烈，于是把他的血用匣子装起来。三年以后打开一看，匣子里的血都变成了晶莹的碧玉。

　　后人便用“苌弘化碧”或“碧血丹心”来赞美那些忠臣义士。

　　那封信是苌弘给晋平公写的吗？被冤枉的苌弘最后怎么样了？