四大神兽传说在上古时代，古人把天分为东西南北四宫，分别以青龙、白虎、朱雀、玄武为名。法力无边的天之四灵令妖邪胆战心惊，不敢前来侵犯，王者制宫阙殿阁取法焉。

　　但为什么又恰恰是这四个意象呢？其实古人也有一定的观星科学，他们把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名，所以才有了这四个意象：

　　青龙是代表东方的灵兽，为青色的龙，在中国二十八星宿中，青龙是东方七星（角、亢、氐、房、心、尾、箕）的总称，这七宿的形状极似龙形，又因在东方属木，故称青龙。在众多的朝代中也有一些君主取青龙来做自己的年号，如三国的魏明帝就是一例，而史记中也有关于夏朝是属于木德的朝代，所以他有‘青龙生于郊’的祥瑞之兆的记载。

　　白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。是由二十八星宿之中，由西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参组成，其连接的形体似虎，凶猛无比，因此成为尊贵的象征。

　　而它的白，是因处在西方，西方在五行中属金，色是白的。同时白虎也象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。

　　朱雀是四灵之一，为南方七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸组成，联为鸟形，亦称玄鸟。朱为赤色，南方属火，故名朱雀。玄鸟的说法就是从《诗经商颂玄鸟》说：“天命玄鸟、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武汤、正域彼四方。”中，就是殷商说的后代说自己的先袓-契是由玄鸟生下来的，建立强大的商朝，因此玄鸟就成了商人的始袓了。

　　除了殷商之外，战国时的秦，满清的始袓和朝鲜新罗的始袓也是和仙女吞食玄鸟卵有关的。不论玄鸟或是凤凰，都是随道教的发展，而把它由一只雀鸟，或孔雀等等…先变成一个半人半禽的到完全是人的仙女，都是随道教的发展的。

　　玄武，也叫“真武”,俗称“真武大帝”,是道教所奉的神。它和其它三灵一样，也由天下二十八星宿中的：斗、牛、女、虚、危、室、壁组成。而古时后的人对玄武它的解释有以下的数种：相传古净乐国王的太子，生而神猛，越东海来游，遇天神授以宝剑，入湖北武当山修炼，经四十二年而功成，白日飞升，威镇北方，号玄武君。但宋朝忌讳玄字，因而改称真武。

　　玄武又相传本身是北海一只大龟，此龟曾经被当作柱子支撑整个蓬莱仙山，因其灵性深觉，历经多年的听道闻道，终于修得正果。所以帝王陵寝多有驮碑之龟，正是以此暗寓玄武。