最早的北美人一种传统观点认为印第安神话中印第安人曾是亚洲的游牧狩猎民族，在冰川期通过亚、美两大陆之间的狭大陆地而穿越今天的白令海峡，到达北美洲，并在这之后的六千年间向南扩展。

　　一种传统观点认为神话故事中印第安人曾是亚洲的游牧狩猎民族，在冰川期通过亚、美两大陆之间的狭大陆地而穿越今天的白令海峡，到达北美洲，并在这之后的六千年间向南扩展。公元1050年至1150年鼎盛时期的彩绘陶碗。这样的工艺品证明在欧洲人到来之前美洲印第安人已经具有了相当丰富的艺术创造力）一种传统观点认为印第安人曾是亚洲的游牧狩猎民族，在冰川期通过亚、美两大陆之间的狭大陆地而穿越今天的白令海峡，到达北美洲，并在这之后的六千年间向南扩展。虽然有些新的考古发现表明美洲大陆可能在公元前15000年就有人居住，但目前还缺乏有力的证据来证明这一点。

　　早期美洲居民以打猎为生，但也有一些畜牧业和农业逐渐发展起来。例如居住在今天的亚利桑那州、犹他州、科罗拉多州和新墨西哥州一带的普韦布洛人，在公元700年时就已经学会把泥砖房子砌在河边，河水经过专门的水渠浇灌庄稼。他们一年收获两季玉米和大量豆类、南瓜和棉花。几乎与此同时，居住在密西西比河谷的印第安人建起了北美第一批真正意义上的城镇。印第安“土堆文化”指的就是这些城镇。人们对他们中的一个代表性城镇克霍基亚进行了广泛研究，发现在这个城镇的鼎盛时期居住了至少一万名居民。但这些城镇在欧洲人到来之前就在公元1450年因人传染病爆发而废弃了。