尼禄和贝尔塔这个贝尔塔是个穷女人，只会纺线，因为她是一个纺线能手。

　　一次，她在路上遇到罗马皇帝尼禄，她便说：“愿上帝保佑您身体健康，使您能活上一千年!”

　　人们都反感尼禄，因为没有人能见到和他一样坏的人，当他听到有人祝他活上一千年时，便问道：“为什么你对我说这些，好太太?”

　　“因为一个坏家伙之后必然有一个更坏的。”

　　于是尼禄对她说：“好，把你从现在到明早纺的所有线都给我拿到皇宫来。”说完便走了。

　　贝尔塔一边纺线，一边自言自语说道：他要我纺的这些线干什么呢?只要明天在我给他线的时候，不把它们当成吊死我的绳索，就行了!从这个坏蛋身上，也只能指望这些了!

　　第二天早晨她准时到了尼禄的皇宫。尼禄让她进去，拿过她纺的线，对她说：“把这团线的一端拴在宫门上，然后拿着线一直走，直到把线走完。”接着，叫来大管家，对他说：“不管线有多长，沿线道路两侧的土地都归这个女人所有。”

　　贝尔塔谢了皇帝，满心欢喜地走了。从那以后她再也用不着纺线了，因为她成了一个贵妇人。

　　这件事传遍了罗马，所有食不果腹的女人都来见尼禄，想得到象贝尔塔的那样一份赏赐。

　　但是，尼禄回答说：“现在已不再是贝尔塔纺线]意大利有句话说：“在贝尔塔纺线的那个时候。”指很久很久以前。这个故事就是解释这句话的来源的。