清朝光绪年间，距墨城六十里处，有一座鸡笼山。此山林深草密，上面盘踞着一伙土匪。匪首绰号“鬼奎”，此人曾在沧州海云武馆习武四载，练就一身功夫，尤其是他囊中的夺命骷髅镖，百发百中。只是此人心狠手辣，不走正道，未出师门，便因赌债残杀数条人命而被逐出师门。

　　鬼奎闯入墨城地界后，伙同一帮恶人占山为匪。在打劫时，他们都以黑布蒙面，而且出手毒辣，现场从来不留一个活口。因此，极少有人能够说出鬼奎的真实面目。据说，鬼奎杀人过后，常用利刃将被害者的心脏剜出，与人参同煮食之。因而，在墨城只要有人一提到“鬼奎”这个名字，闻者无不骇然变色。

　　墨城知府曹羲敛数次率官兵进山剿匪，可都是虚张声势而已。一是他唯恐得罪了鬼奎，遭其报复;二是鬼奎早已暗中派人给曹知府奉上不少金银珠宝，将官府买通。

　　光绪十二年腊月，莱州一个药材商携带家属欲到墨城经营门面，在途经鸡笼山时，遭到鬼奎一伙劫杀，老少十七口无一幸免，年轻的女眷则惨遭奸杀。

　　此案惊动了济南府，便派遣数千名官兵协助墨城官府上山剿匪，欲将鬼奎一伙缉拿归案。

　　而曹知府早已受了鬼奎的行贿，他沉着暗中修书一封，命一心腹将信送至鸡笼山。此次剿匪，又是无功而返。从此，鬼奎一伙土匪从鸡笼山上销声匿迹。

　　翌年春，墨城大杂院西南冒出一家盛峰茶楼，名为茶楼，其实是一个大赌馆。茶楼的掌柜姓宋，年方40，生得五大三粗。手下养着30多个地痞无赖替他看护场子，他则整日泡在妓院里寻花问柳，很少抛头露面。那些手下不称他为“掌门”，都喊他为“宋把子”。

　　距离盛峰茶楼一箭之遥，有一家天月酒楼，掌柜的姓刘。这刘掌柜心地善良，隔三岔五向街上那些流浪的乞丐施舍粥米。他膝下只有一个闺女(daughter)，长得眉清目秀。

　　盛峰茶楼的宋把子依仗财势，接二连三娶了几房女人后，仍不满足，竟垂涎起刘掌柜闺女的美色，数次找人向刘掌柜下媒帖。

　　而刘掌柜对宋把子的恶行早有所闻，再说他也决不会把闺女嫁人为妾，因此他断然拒绝了。

　　宋把子岂肯罢休，便吩咐几个手下，每日到天月酒楼里寻衅滋事。无奈，刘掌柜只有关门歇业。

　　这天空上午，一个衣衫褴褛的老乞丐躺在天月酒楼门前的石阶上，悠闲地晒着太阳。几个恶汉又来到酒楼前闹事，一边叫嚷着让刘掌柜打开店门出来饮酒，一边将一些碎瓦石块往酒楼里扔。

　　恶汉们的叫骂声把那个老乞丐给吵醒了，他伸了伸懒腰，然后打个哈欠，斥责道：“你们闹啥?搅了俺的好梦!”

　　一个恶汉上前几步，狠狠朝老乞丐的腹部踹去一脚，嘴里还恶狠狠地骂：“老不死的!别碍爷的正事!”

　　而老乞丐并不躲，只听“扑通”一声，那恶汉感觉像踢在一个坚固的水桶上，疼得龇牙咧嘴，抱着脚坐在地上，呻吟不止。

　　老乞丐盘腿坐了起来，一只手捋了捋干枯的髯毛。另外几个恶汉相互使了个眼色，便像一群恶狼(wolf)似的朝他扑已往。

　　老乞丐丝绝不见惊慌，随手从地上拾起一块核桃大小的石块，攥在手上一用力，那石块便碎成苞米粒大小的石子，挥臂朝已近前的那些恶汉甩去。几个恶汉顿觉面孔一阵生疼，继而血流满面，原来，那些细碎的石子已经嵌进他们面孔的皮肉里。

　　恶汉们捂着脸，一个又一个鬼哭狼嗥。他们知道碰到了高手，只好狼狈逃窜回去，将此事禀报给宋把子。

　　此时，宋把子正在怡红楼跟几个妓女厮混。听到禀报过后，他怒火中烧，将依偎在身边的那两个妓女一会儿推开，然后在房间里踱步。

　　许久，宋把子才将庖丁压下，朝那几个受伤的手下摆摆手：“你们暂且回去找郎中疗伤。”

　　受伤的几个恶汉原本想找宋把子出面，替他们惩治那个老乞丐，以解心头之恨，却见宋把子神情迟疑，只好悻悻地走出了怡红楼。

　　一连数日，天月酒楼门前平静无事。又过了一些日子，那个老乞丐居然横躺在盛峰茶楼门口，任人劝说，就是不起身。在茶楼里看场的恶汉当中，有几个前两天曾领教过老乞丐的厉害，脸上的伤还没有好利索，这次自然不敢轻举妄动。

　　他们沉着将此事禀报给宋把子。宋把子狠狠地将手上的茶杯摔在地上，咬牙切齿地说：“这老不死的，欺人太甚!”然后，他命几个手下将两条驯养已久的恶犬牵出来。

　　那两条恶犬毛色如漆，小牛(calf)犊般大小，令人望而生畏。

　　过后，宋把子在众手下的簇拥下朝茶楼门口走来。只见老乞丐正横躺在茶楼门口，跷着二郎腿，悠然小憩。

　　宋把子强忍怒火，上前两步，抱拳施礼：“老师傅来自何方?何不到后堂一叙?”

　　老乞丐微张双目，乜斜了他几眼，又把眼睛闭上了。宋把子朝身后一个手下使了个眼色。

　　那个手下从怀中掏出一包事先预备好的银两，心惊肉跳地走到老乞丐近前，将银两放在他的身旁。

　　鬼奎与侠丐(2)

　　宋把子说：“这是一点儿心意，请老师傅笑纳。”

　　老乞丐又睁开眼睛，用一只沾满污垢的脚丫夹起那一包银两抖开，“哗啦”一声，银两散落了一地。

　　宋把子面色陡变，凶狠地骂道：“你这老贱骨头，可别敬酒不吃吃罚酒!”

　　此时，他身后那两只跃跃欲上的恶犬张着血盆大口，死死地盯着老乞丐，像饥饿多日的疯狗，盯着一堆散发着香气的肉骨头一样，将拇指粗的铁链挣得“咯嘣咯嘣”直响。

　　宋把子朝身后挥了挥手，示意那两个牵狗的恶汉松开铁链。

　　那两条恶犬像猛虎一样狂啸着朝老乞丐扑上去，只需一口下去，便会将老乞丐那脑满肠肥的大腿或胳膊咬成两截。

　　可是，老乞丐并不惊慌，待两条恶犬扑到近前，他一个鹞子腾空，两条腿像铁钳一样紧紧箍住了茶楼门侧的一根立柱。而后，他身体倒垂，朝那条跃起扑咬他的恶犬头顶狠狠打了一拳。只听“扑哧”一声，恶犬脑浆迸裂，像一堆烂肉般倒在地上。

　　另一条恶犬因为受了惊吓，竟然往前进了两步，愣怔怔地盯着老乞丐。老乞丐趁势一个前空翻，如同燕子(swallow)一样轻巧地落在地上。

　　在他双脚落地的刹那间，那条恶犬再一次朝他扑来。老乞丐不再闪避，而是将枯瘦的手臂迎着送了出去，卡在恶犬嘴里，又一个反转，像一个硕大的鱼钩，将恶犬的嘴巴死死撑了起来。任凭恶犬怎么撕咬，老乞丐那只胳膊宛如铜浇铁铸的一样，不见涓滴损伤。

　　这时，老乞丐飞起一脚，收回一声暴吼：“滚开去吧!”

　　再看那条百余斤的恶犬，如同一个皮球似的，飞出几丈远，跌得七窍流血而死。

　　眨眼之间，那两条恶犬都毙了命。宋把子和那些手下一个又一个被老乞丐的功夫惊得目瞪口呆。

　　宋把子恶吼一声，蹿了上去，跟老乞丐打斗在一路。两人打斗了四十余个回合，宋把子已渐处下风。

　　众恶汉也都扑将上来，怎奈他们功力与老乞丐相差太远，只几个回合，便被老乞丐打趴下十几个。

　　趁这节骨眼，宋把子往后一扯身，佯装出开溜的样子。老乞丐岂能放过他，一个蜻蜓(dragonfly)点水追赶过来。

　　宋把子从怀中掏出两支暗镖，一甩手，直朝老乞丐面门射来。而老乞丐仿佛早有预感，一俯身，一支暗镖贴着他的头顶飞过，另一支则被他用手指夹住。同时，他也看得清，暗镖顶端刻着一个骷髅状的图案。

　　老乞丐怒吼一声：“鬼奎!你这个恶贼，终于露面了!”

　　原来，宋把子正是那个杀人如麻的恶匪鬼奎。

　　宋把子听了神色大变，咬牙切齿地从怀中掏出一撮子暗镖，冷不防朝老乞丐射去。

　　老乞丐虽左躲右闪，仍被一支暗镖射中右臂，他一个趔趄，忙用手紧紧捂住伤口。

　　此时，只听宋把子一阵得意地狂笑：“老不死的杂种!天下有几人能躲过俺鬼奎的夺命镖!再喘几口气，你就好去西天了，哈哈!”

　　那些暗镖上面，都浸了剧毒。老乞丐冷笑一声，一手撕开了破烂的衣衫，露出右臂上那支暗镖。它虽然钉在老乞丐的身上，但并没有伤着他的皮肉。

　　老乞丐的腋窝就像有一个皮鞘，将那支暗镖稳稳地收在腋间。

　　一时，鬼奎呆若木鸡，待醒过神来，转身欲逃。而那支暗镖像闪电一样从老乞丐的腋间飞出，不偏不斜，正钉在鬼奎的后颈上。鬼奎的身体惯性地往前扑了几步，紧接着“扑通”栽倒在地上，一命呜呼。

　　这会儿，鬼奎的那些手下早都逃得无影无踪。老乞丐不慌不忙地走上前去，从鬼奎的尸体上拔出那支暗镖，然后俯身在旁边的石板上，刻下四个大字：“天杀鬼奎!”然后，他扔掉手上的镖，扬长而去。

　　墨城知府曹羲敛接到报案过后，率官兵直奔盛峰茶楼而来。看到鬼奎已死，他心中也松了一口气。

　　然后，曹知府命人将鬼奎的尸体拉到城西沟草草掩埋，此案也就此了结。

　　这个大快人心的新闻旋即在墨城内外传开了。人们纷纷燃放鞭炮，以示祝贺，就像过年一样热闹。

　　人们对老乞丐的传闻也越传越神，有人说，那个老乞丐是来自济南府的名捕;也有人说，他是来自武当山的高僧……

　　从此，谁都没有再见过那位武功高强的老乞丐。但在冥冥之中，仿佛一向有他的正气在震慑着，墨城内外便很少有恶匪横行之事了。