巧夺天工甄氏是中山郡无极县人。其祖父甄邯曾任汉太保，世袭颁布俸禄二千石。他的父亲(father)甄逸，曾任上蔡县（今河南上蔡县）令。甄氏三岁时，父亲病故。甄氏天资聪明，九岁时常常到书房外偷听哥哥们读书，常用诸兄笔砚写字，在此执教的老师，为甄氏的勤学精神所感动，便破例收下了这个女学生。长大后，甄氏才学见地名冠事先，尤以诗作见长；而其貌之美，可以倾国。当地有一算命先生，颇有些名气，据说能算出一个人的未来休咎。甄夫人请算命先生为闺女(daughter)看相算命，算命先生一见甄氏姑娘，大吃一惊说：“此女将来贵不可言！”