明朝末年，一位姓贾的宜昌商人在南京做生意发了大财，为了把资产运回故乡，他买了一艘大船，装满了锡砖，叫儿子贾元押运回宜昌。这锡砖外表上看是锡，其实，里面包着的全是白银，为的是掩人耳目，以防盗匪。这事做得十分保密，连儿子贾元也蒙在鼓里。

　　从南京到宜昌是逆水而上，所以船行得慢，一个多月后，才到达长江重镇汉口。汉口地处九省通衢，各路客商云集，是个繁华之地。贾元抵不住诱惑，心想一路辛苦，也该上岸玩几天了。于是命船工停了船，上了码头。

　　贾元在船上困了一个多月，上岸后如同出笼的小鸟，被汉口的灯红酒绿吸引住了。他忘了父亲(father)的嘱咐，迷恋上了花楼街的美女秋月。不知不觉间，一月已往了，他身上的银子也花光了，这才想到父亲的叮嘱。沉着回船打发船工开船，可是晚了，夏季临近，枯水时节来临，大船搁浅了。满船的锡又沉又重，船工费了九牛二虎之力，也拿它没辙。万般无奈，唯一的办法，只能等到来年春天涨水了。数日后，眼见连吃饭的银子都没有了，贾元急得团团转，一位船工点拔他：“船上这么多的锡，何不拿一点去换点柴米钱?”贾元一听，茅塞顿开。尽管父亲一再叮嘱不准动锡，可是吃饭事大呀!于是，他取了一块锡砖，用布包着上了岸。哪知，在汉口的大街小巷穿梭了一天，却寻不到买主。夜色临近，贾元又累又饿，满腹失望地往回转。穿过一条小巷时，他见到路边有一个锡匠在给人焊铁桶，不觉眼前一亮。他走已往，亮出了锡砖，问锡匠要不要。锡匠一见锡砖，连连摇头说：“买不起，买不起。”贾元想到船工们还在等米下锅，就说：“随便你给多少钱，我留着也拿不动了，我另有一船这样的锡砖呢!”

　　锡匠掏遍全身，仅掏出半两碎银。这点碎银连一个锡砖角也买不回。但贾元顾不了那些了，放下锡砖，抓起碎银就走。

　　这位买锡的穷锡匠姓沈，穷得连房子都租不起。这天晚上，沈锡匠心里喜滋滋的，正好他的锡用完了，就在自己搭盖的窝棚里将烙铁烧好，预备把便宜得来的锡砖化整为零。哪知表面的锡一化开，里面却是硬邦邦的，他起先还以为上当了，仔细一看，里面竟然是白花花的银子，不由又惊又喜，张大的嘴忘了合拢。高兴之余，猛然间想到，那个卖锡砖的小子说过，他另有一船这样的锡，那是一笔多大的资产呀!沈锡匠简直不敢想象，想来想去，不由起了贪心。

　　第二天，沈锡匠经过打听上了贾元的船，果然见到满船的锡砖，顿时大喜过望。他压住心中的喜悦，佯装一副平淡的样子，和贾元攀谈起来。谈话中他谎称自己有个表哥在做五金生意，想高价进一批锡，出的价要比市面上的价高出一倍。贾元一听喜笑脸开，心想，如此好的商机打着灯笼也找不到呀!这些锡运到宜昌也卖不到这样的好价，还不赶快出手，节约了运费不说，连船工的炊事费也省了。于是两人一拍即合。就这样，沈锡匠将前一日得来的银子买了一批锡砖，回家后将这批锡砖化开变成为银子，再上船去买锡。这样往返倒，倒了几天后，就把一大船锡倒空了。

　　船一空，也就不搁浅了，贾元也就高高兴兴打道回府了。顺风满帆，又是轻舟顺流，十来天后，便到了南京。贾元叫人抬上了卖锡的一袋银两，满心欢乐去见父亲，得意地讲了卖锡的经过，然后等待父亲的夸赞。哪知父亲气得面无血色，口吐白沫，险些昏死已往，指着贾元的鼻尖，狠狠地说：“你去死吧!去死吧!”贾元开始还丈二和尚摸不着头脑，待知道了个中隐情后，懊悔得呼天抢地大叫一声冲了出去。还没等旁人反应过来，他已冲出了宅院，冲到江边，一头扎进了滔滔江水中。

　　相传贾元死不瞑目，阴魂不散，灵魂在武昌江面上飘忽了近十个月，才来到阎王殿，要告阴状。阎王不管阳间之事，说：“你自己的事自行了断。不过，你想投胎那边可以依你。”贾元的阴魂说：“我要到千人打拱、万人折腰的地方。”阎王摇头，一脚就把他踢到了他要求去的地方。

　　再说沈锡匠发了横财以后，一贫如洗的他，一晚之间有了万贯家财，成为汉口的首富，人们不叫他沈锡匠了，而是叫他沈锡万了。他置了房产，开了商铺，娶了媳妇。媳妇很快就有喜了，十月妊娠，一朝分娩，婴儿出生的这天，贾元的灵魂来到了汉口，附在了婴儿身上诞生了。汉口是面临长江的大码头，江上船多，那时的船全靠风帆和摇橹划桨，摇橹和划桨要打拱折腰，千人打拱、万人折腰正是应了此地呢。

　　沈锡万一晚暴富，又逢中年得子，自是喜上加喜。他给儿子起名沈继财，指望儿子把万贯家财一代代传下去。不幸的是，沈公子出生后，哇哇大哭，比一般的婴儿哭的声音都要大。起先沈锡万还以为这是好事，证明小家伙有气力。哪知，这小子哭起来不知疲倦，日日夜夜，没完没了。沈锡万请了最好的郎中，也不顶用;叫人在汉口大街小巷贴满了“天皇皇、地皇皇，我家有个好哭郎.过路正人念一遍，一觉睡到大天光”的条子，也不见效。眼见儿子哭得越来越瘦，沈锡万急得直跳脚。一次，丫鬟给他倒茶时，孩子哭得他心焦脑烦，一把将茶杯摔在地上。新鲜的是，伴伴随着“砰”的一声瓷器破碎声，儿子居然不哭了。沈锡万大喜，连忙叫人预备瓷器，只要孩子一哭，马上就摔。家里的瓷器很快就摔光了，于是到街上成批地买，还派人驾船去景德镇源源不断地购买。就这样，在瓷器的破碎声中，沈公子逐步长大了，而沈锡万得来的横财，也因为买瓷器摔去了一半。

　　沈公子十六岁时，生得一表人才，在外结交三朋四友，费钱如流水。沈锡万心想另有半船的银两，任他十辈子也花不完，只要他高兴就行。一日，沈公子从汉口遥望大江对面的黄鹤楼，闹着要去玩。沈锡万就带足了银子，乘船过了江。时逢仲春，风和日丽，黄鹤楼游人如织。上了蛇(snake)山头，登上黄鹤楼，千里风光，尽收眼底。沈公子站在楼台上，好不高兴。突然之间之间之间，楼下有几个游人认出了沈公子，高呼道：“沈少爷，给赏钱!”许多游人一路高呼：“沈少爷，给赏钱!”

　　沈公子一听，立马就掏出身上的银子往下扔。这一扔，下面的人就一阵疯抢，有的在地上打滚，有的扭打在一路，有的又哭又叫，有的头破血流。沈公子见状，高兴得手舞足蹈，身上的银子扔完了，就伸手找父亲要。沈锡万只好给，直到所带的银子一切扔光。

　　黄鹤楼上飞金了!新闻不胫而走，一传十，十传百。黄鹤楼下的人越聚越多，沈公子见没银子往下扔了，又哭又闹，叫沈锡万回家拿银子，不然就要从黄鹤楼上跳下去。沈锡万只得忙不迭地叫人回汉口取银子，就这样，沈公子在黄鹤楼上整整扔了一天的银子，直到天黑看不见了才回家。

　　这天夜间，沈锡万翻来覆去难以入眠。心想，自己年岁已高，一旦撒手人寰，儿子定会饿死无疑，沈家也就断了后。他苦思冥想，终于想出一个让儿子不会饿死的万全之策来。

　　第二天，沈锡万便行动起来。他倾其所有，在汉口沿江盖了三百六十五间房子，在这些房子中心，盖了一座小祠堂，名沈家庙。一切办妥后，他贴出告示，这些房子免费给商户居住，只有一个条件，就是每户每年需供沈公子吃一天饭。如此一来，一年三百六十五天，沈公子就天天有饭吃了。如此优惠的条件，深受商户们接待，不几日，三百六十五间房子就被商户占满了。以后发生的事果然如沈锡万所料，他去世后，沈公子很快就将产业浪费一空，然后就住进了沈家庙。从此以后，沈公子就开始挨家挨户吃饭，一天一家地轮换。因为每户每年只供他吃一天，所以家家户户都佳肴好饭，对他热情地招待。

　　沈公子终身未娶，活到九十九岁，在沈家庙寿终正寝。相传，那三百六十五间房子经过数百年的沧桑，束缚初期还在。因为城市扶植，特别是汉口的商业发展，那一带逐步就演变成为明天驰名中外的汉口商业中心——汉正街。